– Ах ты деловушка какая, – засмеялась Лада, начиная почесывать зверька.
Вскоре и остальные расправились с угощением и всей разноцветной толпой кинулись к Ладе и ведьме. Даже пришлось сползти на траву и упереться спиной в камень, чтобы не свалили.
И Лада убедилась, что зеленая химерка на самом деле будто ящерка. В чешуе, такая же яркая и с коготочками.
Зверьки своим «уррр» могли выразить все, произнося его с разной интонацией. А уж как смотрели! Огромными разноцветными глазами, глубокими, как океан, и мерцающими, будто звезды. Будь такие химерки на Земле, за ними бы очередь выстроилась, не жалея денег. О чем Лада и сказала Мелиде.
– У нас тоже, Ладушка, – печально вздохнула Мелида. – У нас тоже. В том-то и беда...
Ведьма замолчала, продолжая поглаживать химерку. Ей под руки лезли еще две. Лада чувствовала, как ее, щекоча, обнюхивают возле шеи, смешно тыкаясь влажным носом. Кто-то уже пытался не то растрепать волосы, не то свить из них гнездо.
Духи стихий были чудесными, но химерки... это просто нечто удивительное и неповторимое.
– Ты видишь, какие они ласковые? – спросила Мелида, и Лада кивнула. – Они любят играть и охотно дружат с любым. Ну и шалуны те еще. Вот только химерки не могут жить в клетке. Им нужна свобода. Даже в доме им тесно. Они постоянно играют, разнося все на своем пути. Мало кто готов мириться с этим. Поэтому химерок пытались держать в клетках или запертых комнатах. А им нужна свобода. Взаперти они болеют, теряюсь свою яркость и не светятся. Но когда это останавливало людей, желающих похвастаться? Держать у себя химерку считалось престижным. Только очень богатые могли себе позволить купить у охотников такую вот живую игрушку. Никого не заботило, что зверек умрет. Подумаешь. Всегда можно купить новую. Химерок становилось все меньше, стоили они все дороже...
– Замкнутый круг, – у Лады к глазам подступили слезы. Неужели во всех мирах люди одинаковые?
– Да, – Мелида выдохнула. – Никто нас, ведьм, и слушать не хотел. Только смеялись и говорили, что мы просто не хотим делиться химерками. А их становилось все меньше. И тогда на совете ведьм было решено спрятать химерок от мира. От каждого рода колдуний там присутствовала старшая. И вот химерки этой части мира оказались в Зачарованной долине. Снежные химерки спрятаны где-то среди льдов и снегов, там, где их укроет смертельный северный ветер. Южные химерки теперь живут в самом непроходимом месте пустыни. Да и водных спрятали надежно. За туманами и ураганами, водоворотами и водными скалами. Мы выискивали химерок буквально по одной. Покупали, выкрадывали. Потом лечили. За многими приходилось ухаживать, они бы без помощи ведьм не выжили. А эти, – она схватила в охапку еще нескольких, – уже их детеныши, выросшие здесь и не знающие, как могут быть жестоки люди.
– Но почему химерки не жили в садах? – Лада уже хлюпала носом. Так жалко ей было этих милых созданий.
– Только если на привязи, – Мелида грустно улыбнулась. – Обычной или магической. Одна химерка долго быть не может, ей нужна компания. А кому понравится, когда в саду то кусты дорогих роз сломаны, то все фрукты поедены? Вот и пытались на них найти управу...
Лада примерно догадывалась, как пытались успокоить шаловливых химерок. Живое существо стало предметом роскоши и престижа. Экзотика, с которой слишком много проблем.
– А духи стихий? – Лада сквозь пелену слез взглянула на ведьму. – Их не пытались держать дома?
