Милые лошадки мало напоминали привычный образ гордых и мощных волшебных скакунов. Зато были вполне реальными. Их можно было погладить и покормить яблоками, морковью или присоленным хлебом. Жаль, покататься на них было нельзя.
Но единороги давали очень ценную мягчайшую шерсть, больше похожую на шелк. Она скользила между пальцами и требовала больших умений от прядильщицы, чтобы могла превратиться в нить.
Ладе умение прясть и ткать давалось с трудом, но она старалась. Ткань из шерсти единорогов получалась просто уникальная. Тонка, легкая и восприимчивая к магии. Да и носить ее было приятно, хотя и очень жаль. Но платье из такой ткани Лада бы очень себе хотела. Только вот куда ходить? Действительно, только на королевский бал.
Только сейчас они шли к единорогам не за шерстью, а проверить, родилось ли потомство. Быстро разобравшись со снежинником, переоделись, перекусили и поспешили на луг.
Там под длинными ветками плакучих ив единорожка устроила себе гнездо из веточек и травы. Остальное стадо спокойно паслось на лугу, лениво отмахиваясь от пчелок и бабочек.
– Так, что тут у нас? – Мелида раздвинула ветки и встретилась взглядом с кобылкой. – Родила?
Маленькая лошадка фыркнула и потянулась губами к шерсти на своем пузе.
Там, свернувшись клубочком, посапывал жеребенок. Так просто было и не разглядеть его.
Мелида погладила кобылку, а потом протянула руку к жеребенку. Лада видела, как ведьма коснулась пальцами его лба и вокруг пальцев появилось золотистое сияние. Прикрыв глаза, она довольно улыбалась.
– Хорошенький. И здоров, – сияние погасло и ведьма убрала руку. Вылезла из-под веток ивы. – Ну вот, на свет появилась новая жизнь.
Лада в такие моменты не могла сдержать слез. Но ведь были и другие. Жизнь и смерть в долине сменяли друг друга в естественном ходе. Пришлось привыкать и к этому. А еще к тому, что всех обитателей долины нельзя спасти. Хищники должны охотиться, чтобы выжить. Добыча должна умело прятаться. Как бы ни было жалко зайца, но нельзя запрещать барсу его есть.
– Такой лапочка, – умилилась Лада.
– Да, – Мелида устало опустилась на траву. Ей все сложнее было делать вид, что годы не тяготят. – Можешь поиграть с ними, время еще есть. А вечером нас ждет кое-что особенное.
Чутье подсказывало ведьме, что пора спешить с обучением. Она смотрела, как ее ученица, заменившая дочь, возится с единорогами, играет с ними и гладит. Вскоре Лада будет здесь полноправной хозяйкой.
После ужина Мелида поднялась вслед за Ладой на второй этаж и подошла к книжным шкафам. Некоторые книги по травоведению, истории и географии Лада уже прочитала несколько раз. А некоторые были странными. Стоило только протянуть к такой книге руку, как пальцы смыкались на корешке другой. Эти книги будто не хотели быть прочитанными. Лада много раз пыталась взять хотя бы одну из них, да так и получилось. А Мелида легко вынула темно-синюю, без надписей, только руна была вытиснена на обложке.
– Садись, Ладушка, – ведьма кивнула на диванчик и первой опустилась на него. – Это магическая книга. Зачарованная. Без моего разрешения никому в руки не дастся. Но теперь она и другие будут и тебе подчиняться. Клади ладонь на руну.
Лада с опаской опустила руку на книгу. А ведьма сверху прижала ее своей. На лице засветились символы.
– Наследница рода Говорящих с травами вступает в свои права. Я Мелида – верховная колдунья рода, передаю ей все наследие.
