Как так брак-то? Сдурел?
Но даже это все меркло рядом с тем фактом, что удача нашей семьи — это, оказывается, моя дружба с Шэном. Что моя коммерческая жилка и торговые таланты — все надувное. Что это не я такая ловкая и разговорчивая, а со мной все хотят работать, нет. Это все он.
Он, друг детства, которого, как оказалось, я совсем не знаю.
***
— Прочесать весь сад! Найти нарушителя! — раздалось неподалеку, и я резко обернулась и вгляделась в полутьму парка.
Светильник с запертым внутри огнем бросил свет на стражников. Один, два… пять! И все они стремительно рванули по разным дорожкам.
Двое остановились совсем рядом. Перебросились словами:
— Никакого магического следа. Как так может быть?
— Сам не знаю.
Я с гордостью покосилась на ожившую поделку. Оказывается, какой полезный у меня ручной дракон! Иначе давно бы поймали.
Стража скрылась в полутьме.
— Эш, держись. — Я прижала дракошу к себе посильнее и двинулась вдоль стены, заглядывая в окна.
Первое, где будут искать, — это сад. Хоть я не оставляю следа, но, стоит страже поймать девушку в измазанных тканевых туфлях и простом платье, станет ясно, что нарушитель спокойствия — я.
Свет в окне, и тут свет, и тут есть люди. Есть хоть одна комната, где никого нет?
— Там кто-то есть! — вдруг раздалось позади.
— Где?
— Под окнами!
Я резко пригнулась и с тоской посмотрела вверх на темное окно. Только его нашла, и вот тебе на! Если я сейчас попробую вскарабкаться туда, меня поймают. Да что за невезение!
Под ногой хрустнула ветка, и я резко посмотрела вниз. Целый ворох сухих веток! Что такое не везет и как с этим бороться?
Хотя не было бы счастья, да несчастье помогло!
Садовники явно схалтурили, а мне на руку! Я быстро скрутила ветки сухой травой, сделала тельце, руки и ноги, из пучка трав — голову и тихо прошептала заветное «готово».
У маленького веточного монстра распахнулись оранжевые глаза.
— Беги и уведи стражу от меня! — шепнула я, и веточки-ножки так быстро зашевелились в воздухе, что я поняла — готов со всем рвением исполнять просьбу хозяйки. Ну не красавчик, а?
Оживший человечек подпрыгнул, оттолкнулся от меня и помчался по садовым дорожкам, размахивая ветками.
— Он тут! Лови его! — Стража, топоча сапогами, промчалась мимо.
Фух, пронесло.
Я прижалась к стене особняка спиной, на секунду прикрыв глаза, и тут вдруг надо мной склонилась тень. Кто-то без объяснений схватил меня под руки и потянул вверх прямо в окно, из которого лилась спасительная темнота. Вот только в личности спасителя я не была уверена.
Может, Шэн?
Однако следующие слова совершенно поставили меня в тупик:
— Где тебя носит? Госпожа нервничает.
И еще подзатыльник отвесили!
Клянусь древними, если бы я не выронила Эша, пока меня затаскивали в окно, то этот длиннорукий слуга точно остался бы без пальцев. Мой дракон очень не любил, когда меня обижают. Впрочем, я и сама за себя постоять могу.
Но не успела я и слова сказать, как меня потянули в темный угол комнаты две девушки, запихнули за ширму и закопошились в пуговицах моего платья.
— Что вы делаете? Прекратите меня раздевать. Вы ошиблись!
— Быстрее, госпожа гневается. — Женщины, казалось, не слушали меня.
Ну нет! Я, конечно, могла сейчас притвориться неизвестной, дать себя одеть и там уже попробовать убежать, но я знаю эти истории. Столько маменькиных книг прочитала, что могу представить, что меня ждет. И вряд ли в конце пути окажется влюбленный принц, как в романах. Меня сейчас напоят и к какому-нибудь отвратительному лорду подложат, которому надо репутацию очернить. Или дадут яд, который я по неосторожности подсыплю кому-то важному. Да вариантов масса, и ни одного в мою пользу!
