Сострадание помогает защититься от стресса, также развивая понимание и терпимость. Оба эти качества обычно проявляются вместе с состраданием. Мы станем менее раздраженными или оскорбленными кем-то, если вместо этого будем сострадать. Если посочувствуем самим себе, то сможем быть более мягкими и терпеливыми по отношению к своим недостаткам. Ведь самоосуждение, стыд перед самим собой и постоянные попытки скрыть собственные слабости – это явный стресс! С той самооценкой, тем признанием самих себя и той точностью восприятия себя после такого самосострадания нам станет нечего скрывать. А тогда и бояться будет нечего.
Сострадание помогает защититься от стресса, также развивая понимание и терпимость.
Среди готовящихся к экзаменам студентов Гарварда было проведено специальное исследование. Оно показало, что даже незначительная положительная переоценка обычных симптомов стресса (например, что учащение пульса обеспечит им лучшую, а не худшую подготовку) изменила их реакцию на стресс возможной неудачи. Сделавшие такую переоценку ситуации смогли быстрее вернуться к своему дострессовому состоянию, как только закончилось само испытание. (Кстати, они показали и наилучшие результаты.) Отсутствие самосострадания является настолько мощным фактором стресса, и оно настолько глубоко укоренилось в современной жизни, что мы посвятим этой теме всю следующую главу.
Готовность к состраданию позволяет получить дополнительные преимущества от социальной поддержки, еще одной проверенной подушки безопасности в преодолении отрицательных последствий стресса. Было обнаружено, что наши теплые чувства во время сострадания помогают высвободить гормон окситоцин – тот же самый, что выделяется у кормящих матерей и снижает риск сердечно-сосудистых заболеваний. Исследования показали также, что развитие в себе заботы о благополучии других помогает укреплению блуждающего нерва (см. далее). Блуждающий нерв – самый длинный черепной нерв, он регулирует ритм сердечных сокращений, связан со всеми воспалительными процессами и является показателем общего состояния здоровья.
Сострадание способствует улучшению отношений – это очевидно. Доброта действует как клей, который укрепляет связи с близкими людьми и защищает от трещин в отношениях, которые могут вызвать разногласия и эмоциональный разлад. Доказано, что социальные связи усиливают иммунную систему. Так что доброта – ключевой фактор в формировании и поддержании этих связей – помогает сохранить здоровую иммунную систему. В романтических отношениях доброта делает нас более привлекательными. Оглядываясь, я понимаю, что меня подкупила доброта моей будущей жены, а сердечность и красивая улыбка к ней просто прилагались.
Из этого следует, что сострадание борется с одиночеством, одним из самых болезненных видов мучений. Помогая нам общаться, сострадание растворяет барьеры, которые заставляют чувствовать себя изолированным. Значение этого побочного эффекта нельзя переоценить. В шестилетнем исследовании Чикагского университета были приведены данные о наблюдении более двух тысяч человек в возрасте старше пятидесяти лет. Было показано, что крайнее одиночество пожилых людей в два раза чаще приводит к кончине, чем лишний вес или высокое кровяное давление. Риск смерти для этих людей выше на 14 %. В некоторых работах продемонстрировано, что крайнее одиночество опаснее курения.
