На цыпочках они подкрались совсем близко.
В пещере было сумрачно, но фонарики они не включали, опасаясь, что их свет окажется намного ярче заветного солнечного луча. И вот уже жёлтый проблеск появился чуть-чуть издалека.
Все замерли, хотели зажмуриться, но старательно вопреки волнению не закрывали глаза, чтобы не пропустить самое главное… Однако в следующую минуту случилось то, чего никто не ожидал. Вдруг стало совсем темно. Неизвестная пугающая мгла окутала со всех сторон: и сзади, где был вход в пещеру, и по всему пространству внутри, так что они даже потеряли то особенное место в скале, откуда должен был появиться солнечный луч. Лёлик и Серж вскрикнули.
– Молчите, – приказал им Петров, но голос его тоже прозвучал неестественно.
– Бежим отсюда, – умоляюще проговорил Богдан.
Никто не послушал его и все продолжали оставаться там, где стояли – то ли из любопытства, то ли от сковывающего их страха.
Потом от скалы прямо на них подул резкий ветер. Откуда он взялся, никто не мог понять, но теперь уже дети не сомневались в явном присутствии здесь каких-то других, неведомых им сил. Вдруг яркий свет всё же осветил нарисованный на стене красный шар.
– Вот он луч! – воскликнул торжествующе Владик. – сейчас свершится!
– Это мой фонарь, – пояснил Богдан.
– Зачем ты его включил? – закричал на него Петров и бросился на товарища, сжав кулаки.
Тот успел выскочить из пещеры, за ним выскочили и остальные. Все поняли – намечается драка, потому что эти мальчишки были задирами.
Богдан оттолкнул Петрова, чтобы тот не ударил его, и он едва удержался на краю обрыва. Тотчас подскочил обратно и замахнулся.
– Посмотрите на наши солнечные часы! – в ту же минуту воскликнул Серж.
Все машинально повернулись в ту сторону, где установили они часы совсем недавно – стрелка валялась, выдернутая кем-то из небольшой каменной насыпи, которой её укрепили, камни были разбросаны повсюду, а цифры подтёрты.
– Заика напакостил, – прошептал Владик. – сама стрелка точно не могла упасть.
Петрову сразу расхотелось драться – он сердито отвернулся от Богдана и присел на корточки, взял в руки несколько камней и стал рассматривать их. Подумал, что наверняка они просто ненадёжно закрепили стрелку, поэтому внезапный резкий ветер повалил её. Но говорить это не стал.
Теперь и солнце уже повернулось в сторону и спряталось за скалой, на вход в пещеру упала тень и все поёжились от появившейся неожиданной прохлады. Ветер подул здесь тоже и вместе с ним откуда-то потянулся странный запах, так что мальчишки не смогли понять, чем же таким пахнет.
– Кто-то разжёг в лесу костёр, – предположил Лёлик.
Петров покачал головой.
– Нет, это не дым, – сказал задумчиво.
– Может это всё-таки портал открылся? – робко, однако с надеждой в голосе проговорил Богдан.
Все растерянно переглядывались. Потом Серж осторожно на цыпочках направился к пещере.
– Ты зачем туда? – спросил его Петров.
– Надо посмотреть, что там происходит, – пояснил он.
Тогда все остальные двинулись вслед за ним.
Но вдруг он закричал – так внезапно и так громко, что все тоже закричали…
При этом вовсе не понимали, зачем кричат, не видели, что же такое страшное увидел внутри их товарищ. Серж отпрянул, спиной наткнувшись на стоявших рядом мальчишек, потом оттолкнул их и выскочил из пещеры, с паническим криком побежал вниз. Все тоже побежали за ним следом.
Дальше бежали через лес, не разбирая дорогу.
