– Великий Носитель Света, – ее поиски прервал новый голос.
Емкий, густой, он напомнил ей голос Танг-Талиона. Нина обратила внимание на мужчину, что предстал перед ней. Высокий, стройный, с темными волнистыми волосами, он обладал военной выправкой, что подчеркивал лазурный мундир с толстыми серебряными пуговицами. А еще он носил бакенбарды. Нина силилась, но никак не могла вспомнить, когда она в последний раз видела человека с бакенбардами вживую, а не на экранах кино или страницах книг.
– Теллий, сын Сагаура, – мужчина тем временем поприветствовал Теллия.
– Большая честь принимать Вас в нашем замке, адмирал, – ответил тот.
– А для меня честь находиться на этом приеме, – сообщил мужчина. Он снова посмотрел на Нину. Его взгляд изучал, анализировал. – И наслаждаться Вашим обществом, уважаемая Нина. Зомдир не перестает удивлять мир уникальными, непостижимыми волшебниками.
– Как Вас зовут? – задала вопрос волшебница.
– Адмирал Имперского флота Драуг Ким, – четко произнес мужчина.
– Вы из Империи Рох? – с любопытством спросила Нина.
– Ламед не богат на другие империи, – сказал Драуг Ким.
– Земля тоже, – заметила Нина, – я бы хотела у Вас побывать и узнать, как живется в Империи.
– К моему глубокому сожалению, Вам у нас не понравится, – в голосе адмирала и вправду скользнула печаль. – Рох – холодная, каменистая местность. Там серо и сыро. Наши колонии находятся на Южном материке, где еще хуже, а также на границах с Голодными Песками, но условия там не пригодны для приема столь почетных гостей. Лучше отдать предпочтение Остену. Но я уверен, Вы и так его посетите. Что же, правила этикета не позволяют мне отнимать много Вашего времени. Единственная моя просьба – до меня дошли сведения, что победа над Танг-Талионом не обошлась без участия Хранителя леса, демона Ценбрусса – могу ли я отдать честь и ему?
– Прошу за мной, адмирал, – тут же вклинился в диалог Теллий, который все это время загадочно молчал.
Драуг Ким поклонился Нине, после чего кивнул сыну Сагаура, чтобы тот показал ему дорогу, и они оба удалились. Нина не успела опомниться, как осталась одна.
– Как, разве его нет среди гостей? – донеслась до нее фраза адмирала.
Нина еще раз осмотрела зал, попыталась вглядеться в лица. Она не нашла никого из тех, с кем успела сегодня познакомиться. Сагаур сидел на троне, не шелохнувшись. Его жена также бездействовала. Мощной фигуры Ценбрусса все еще не было видно. Нина закрыла глаза. На этот раз ей даже не пришлось вдыхать и выдыхать воздух, чтобы сосредоточиться. Магический мир возник перед ее сомкнутыми веками по первому требованию. Волшебница поборола желание смотреть на ослепляющее великолепие полубога, а сосредоточилась на гостях. Она искала серую рябь и мельтешение – недавно открытые опознавательные сигналы ее демона, но так и не увидела их в зале. Тогда Нина плотнее закрыла глаза, представила себе весь зал целиком, заполненный светом разноцветных аур, купающихся в ярком сиянии Сагаура. Затем силой своего сознания попыталась пробиться дальше, почувствовать магию за пределами помещения.
На секунду Нина ощутила странное чувство: ее сознание, готовое расшириться и распространиться за пределы зала, наткнулось на нечто чужеродное, на некий барьер, состоящий из холодной, неприятной, чужой материи. Чувство оказалось для волшебницы в новинку, и она на некоторое время задержалась, чтобы разузнать, что же его вызвало. Не без удивления Нина поняла, что причиной послужили сами стены зала. В ее магическом сознании они казались серыми и стеклянными, хотя Нина хорошо помнила, что в реальности стены имели цвет золота.
