– Так тебе нравится играть с командой? – отец повернулся ко мне.
Я вздохнул.
– Не уверен. Я ещё плохо их знаю, – сказал я, качая головой и уткнувшись в пол перед собой. Мне всё ещё неловко, что я играл здесь без Бето и Майка. Что я им скажу? Что присоединился к новой команде? Показываю другим наши особые приёмы? Раскрываю секреты победы? Не хочу, чтобы они считали меня предателем.
Родители остановились на конце улицы и помахали ребятам, которые уже разминались. Я бросил спортивную сумку на землю, достал любимую биту и схватил перчатку.
Ава пристально следила за мной, когда я вставал.
– Что? Что-то с моей техникой игры не так? – спросил, поддразнивая сестру. Я поправил бейсболку, сдвинув её ещё ниже на затылок.
Ава открыла маленький блокнот, который достала из рюкзака, и покачала головой.
– Нет, – сказала она. Затем улыбнулась и провела карандашом по странице, показывая, что готова делать заметки.
– Хорошей игры, – сказал папа, когда я взял биту и начал надевать перчатку. На поле я выходил первым.
– Мы недолго здесь будем. Нам ещё Блэки выгулять надо, – пообещала мама, но я уже не слушал её. С моей перчаткой было что-то не так.
Сначала я подумал, что у меня разыгралось воображение, но внутренняя сторона перчатки оказалась влажной. И это я понял, когда надел её.
– Ава! – вскрикнул я, когда вытащил руку и увидел, что она покрыта чем-то склизким и прозрачным.
Мама в ужасе вскрикнула.
– Держи chucho, – сказала она Аве, передавая поводок Блэки. Мама взяла перчатку, чтобы осмотреть. – Дай-ка глянуть.
– Что это за ерунда? – отец дотронулся до липкой массы, размазанной по руке. Он попробовал на ощупь, а потом понюхал.
– Вазелин! – прошептала мама, глянув свысока на Аву, которая почти подпрыгивала от волнения.
– Ха! – сказала она, написав что-то в блокноте и показывая его мне. – Поймала тебя. Видел бы ты своё лицо, Джеймс. Совсем не ожидал этого, да?
– Ава, это не смешно! – сказала мама, открывая перчатку пошире и пытаясь разглядеть, сколько в ней вообще вазелина.
– Смешно ведь! И он заслужил за то, что похитил моих кукол.
– Но я не поступил так же подло… – пробормотал я, пока мама рылась в рюкзаке. Она нашла маленькую упаковку влажных салфеток, которую положила туда для Авы. Раньше она клала такие же и для меня, но я убедил маму перестать так делать с момента, когда пошёл в среднюю школу и сменил рюкзак на спортивную сумку.
Когда мама вытирала мне руку, отец взял несколько салфеток и начал доставать вазелин из перчатки.
– Бесполезно, – сказал он. – Прямо сейчас достать всё не получится.
Я взял у мамы ещё несколько влажных салфеток, чтобы убрать остатки вазелина с руки. Но как бы усердно я ни тёр, скользкая плёнка на пальцах всё равно чувствовалась.
– Джеймс? – позвал меня Джек. – Ты в порядке?
Я обернулся и увидел, что он идёт к нам.
– Ничего не говори, – сказал я Аве. Затем повернулся обратно к Джеку и крикнул:
– Да, всё хорошо. Сейчас приду, подождите.
– А твоя перчатка? – спросила мама. – Ты не сможешь играть без неё.
– Может, кто-то из мальчиков одолжит, – сказал отец, и я кивнул.
Ава показала на сумку, стоящую между нами на земле.
– Всё в порядке. Я положила старую перчатку в боковой карман.
Я взглянул в её полные надежды, широко раскрытые глаза и понял, что она пыталась загладить вину. Но мои пальцы всё ещё казались скользкими, так что простить сестру я не был готов.
– Что ж, надеюсь, что смогу держать биту, – сказал я, доставая из сумки старую перчатку.
