– Проходите, – голос из кабинета вернул его к реальности.
За массивным столом сидела женщина лет пятидесяти пяти, с короткой стрижкой и внимательным взглядом. На табличке было написано "Елизавета Викторовна Соколова".
– Здравствуйте, – Николай присел на предложенный стул. – Меня зовут Николай Васильев, я воспитывался здесь в девяностых. Мне нужно поговорить с Лидией Павловной, бывшим директором. Это очень важно.
Елизавета Викторовна внимательно посмотрела на него поверх очков:
– Могу я поинтересоваться причиной?
– Личное дело, – Николай слегка замялся. – Хотел бы расспросить её об обстоятельствах… о том, как меня нашли.
Директор некоторое время молчала, потом кивнула:
– Лидия Павловна на пенсии, но я поддерживаю с ней связь. – Она открыла ежедневник и выписала на листок адрес и телефон. – Вот, держите. Только учтите, она уже немолода.
– Спасибо большое.
Выйдя из здания, Николай сразу достал телефон. Гудки в трубке казались бесконечными, но наконец трубку сняли.
– Алло? – голос был старческим, но в нём всё ещё слышались знакомые властные нотки.
– Здравствуйте, Лидия Павловна. Это Николай Васильев, помните такого? Я у вас воспитывался…
– Коля? – в голосе послышалось удивление. – Надо же… Сколько лет прошло. Что-то случилось?
– Мне очень нужно с вами поговорить. О том времени, когда меня только принесли в детский дом. Может быть, вы помните какие-то подробности…
На том конце провода повисла пауза.
– Приезжай, – наконец сказала она. – Записывай адрес… хотя, тебе уже дали его, верно?
– Да, Елизавета Викторовна записала.
– Хорошо. Жду тебя.
Николай убрал телефон в карман и ещё раз посмотрел на здание детского дома. Где-то там, в его стенах, могли храниться ответы на вопросы, которые он никогда раньше не задавал. Или по крайней мере подсказки, которые помогут ему найти путь обратно в мир Потока. Оставалось только надеяться, что память Лидии Павловны сохранила что-то важное из тех далёких дней.
Дверь открылась, и Николай на мгновение растерялся. Перед ним стояла невысокая немного сгорбленная старушка, в которой лишь смутно угадывались черты той энергичной женщины, что когда-то управляла детским домом железной рукой. Только глаза остались прежними – яркие, внимательные.
– Проходи, – она посторонилась, пропуская его в квартиру. – Чай будешь?
Николай кивнул, проходя в небольшую уютную кухню. Здесь всё дышало той же аккуратностью и порядком, которыми славилась Лидия Павловна в своей работе: чистые занавески, ровный ряд баночек с крупами и специями, аккуратно расставленные чашки.
Она налила чай, поставила на стол вазочку с конфетами и печеньем и села напротив, внимательно разглядывая его лицо.
– Так зачем ты решил снова искать своих родителей, Коля? – спросила она наконец. – Ты ведь уже пытался, и не раз. Что изменилось?
Николай медленно покрутил чашку в руках. Как объяснить ей, что теперь у него есть причина – настоящая, важная причина – но рассказать о ней он не может? Как описать мир Потока, свой дар, всё то невероятное, что случилось с ним? Она решит, что он просто сошёл с ума.
– Я… – начал он и замолчал, подбирая слова. Повисла неловкая пауза.
– Кто следит за равновесием Потока? – вдруг спросила Лидия Павловна, и её голос прозвучал неожиданно чётко и твёрдо.
Николай замер с открытым ртом. Сердце учащенно забилось. Он смотрел удивленно ей в глаза, совершенно не ожидая такого вопроса.
