– Не успели купцы прийти, – широкая улыбка не сходила с его лица, – как их выгнала погода!
Гердер закрыл шторы на окне, помог снять почтальону пальто и усадил на стул, налив чаю.
Некоторое время помолчав, Баратцер спросил:
– А вы видели этого чудного эльфа? Настоящий мастер фокусов!
– Фокусов? – Гердер нахмурился. – Кстати о фокусах, ты не видел того чудака из Фарины?
– Да он поселился вроде на окраине… Хотя чаще сидит в таверне да байки свои рассказывает.
– Стоит его проведать, как дождь пройдет.
«Неплохо было бы в дождь в лесу поохотиться», – подумал Арвион, но после понял, что все звери тоже прячутся от дождя.
Через час дождь утих, и из-за облаков вышло еще холодное, бледное солнце, от которого и пользы не было, кроме как освещать Гревилинд и весь Кирговал. Арвион взял свой лук, несколько деревянных и стальных стрел, предупредил Гердера и направился в лес. С больших деревьев вода стекала почти водопадом и медленно уходила в корни. Арвион пошел по протоптанной тропе в середину леса и удивленно осмотрелся: все вокруг будто изменилось, было как-то загадочно пусто и тихо. Впереди стояла фигура человека. А перед ним зверь, будто волк, но он не издавал звуков и вел себя спокойно. Арвион тихо подошел поближе и разглядел: это был Арастен, он положил руку на голову зверю и провел ей до самого хвоста.
Сказать, что Арвион удивился, – ничего не сказать. Он хотел было натянуть стрелу, но она выскользнула у него из рук и упала на землю; эхо разнеслось по лесу. Арвион спрятался за дерево и достаточно вовремя – Арастен развернулся к нему. Волк зарычал и, шмыгнув носом, медленно перебирая ногами, пошел на звук. Сердце сильно билось, Арвион достал еще одну стрелу, но не успел ее натянуть. Зверь стоял перед ним и грозно рычал, сверкая глазами. Арастен тоже пошагал в сторону дерева.
– Что же ты по лесу гуляешь? – спросил он. – Кто ты? Путник, странник… – увидел на земле стрелу, взял и сломал ее с треском. – А, охотник… – хлопнул в ладоши два раза, и волк буквально расплылся и исчез перед Арвионом. – Ну, выходи. Кого стесняешься?
Арвион убрал лук за спину, а стрелу в колчан и вышел из-за дерева.
– Что? – Арастен удивленно осмотрел охотника. – Совсем еще ребенок, – протянул он. По его лицу можно было прочесть тревожность, которая сменилась ухмылкой.
– Как ты это сделал? – наконец спросил Арвион.
– Сделал что? – поднял правую бровь, а потом щелкнул пальцами и сказал. – А, это… пустяк. Научить?
– Но это же магия, я не…
Но Арастен не дал договорить и расхохотался, а после что-то сказал довольно быстро, что Арвион не успел понять, и хлопнул в ладоши. Перед Арастеном появился волк, но вначале он будто был прозрачный и не отбрасывал тени.
– На самом деле, хлопать совсем не обязательно. Это так, для эффекта, – ухмыльнулся и погладил зверя.
Арвион хотел подойти, но волк оскалился и зарычал.
– А у меня… получится? – спросил он, отойдя к дереву.
– Разумеется – нет, – наклонился и что-то прошептал волку на странном языке.
Зверь медленно пошел к Арвиону и остановился у его ног. Арвион аккуратно положил руку на его почти бархатную черную шерсть и провел по ней.
– Забавно, да? – ухмыльнулся и скрестил руки на груди. После чего опять что-то быстро проговорил, и перед ним появился еще один точно такой же волк.
– Они подчинены тебе… беспрекословные исполнители, – медленно подошел к Арвиону, протянул ему руку. – Давай, это не страшно.
