Дети охотников почти всегда следовали по стопам родителей. Любой гордился бы, что его ребенок захотел стать охотником. Только не мама. Прошло всего два года с тех пор, как мои родители поженились, когда на одной из вылазок отца убил рестилер. Спасти его тело не удалось. Рестилер был слишком изголодавшимся и сильным. Это стало точкой невозврата для мамы. Она решила, что ни за что не позволит мне стать охотницей. Лет до тринадцати мне рассказывали сказку, что отец погиб в автокатастрофе. Но когда я несколько лет назад узнала настоящую причину его смерти, то решила, что для меня существует единственный путь. Путь мести. Не только за отца, но и за всех невинных людей, которых убили эти твари.
Моего лучшего друга Бастиана это сильно огорчило. Болезнь, которая не давала ему возможности исполнить нашу клятву всегда быть вместе, морально подавляла его. Но детская мечта – разработать лекарство, помогающее полностью вылечить разрушение костей, – спасала его. Бастиан говорил, что, даже если ему до старости придется работать над этим, он сделает все возможное, чтобы дети не страдали от этой болезни. Мой желудок стягивался в тугой узел каждый раз, когда он говорил об этом. Хотя мне отчаянно хотелось, чтобы мы вместе поступили в Дэвинфоллд и потом стали охотниками, я понимала, что это невозможно, и поддержала Бастиана в его выборе. Но его мечте не суждено было сбыться. В том же году он погиб.
Мне хотелось получить хоть какой-то опыт и увидеть рестилера своими глазами. Я боялась опозориться в Дэвинфоллде, ведь детей охотников обучали с детства и к моменту поступления они многое знали. Для меня же мир охотников все эти годы находился под строжайшим запретом.
– Мама, сколько можно? Все уже решено! – Я закатила глаза, злясь, что приходится обсуждать одно и то же.
– Мне нужно было сразу пресечь эти безумные идеи, когда ты ввязалась в это и подговорила наивного Майкла. Теперь посмотри, чем это обернулось! Ты шляешься одна ночью по переулкам, где полно жутких монстров, и подвергаешь жизнь опасности, когда нормальные люди спокойно сидят дома!
Я вспомнила день, когда решила тренироваться, чтобы научиться азам охоты. Моим главным помощником стал дядя Майкл – охотник, сражавшийся бок о бок с отцом и ставший другом нашей семьи. Каждый раз, когда мама видела, как он обучает меня владению оружием и рукопашному бою, она закатывала сцены. В результате я стала тренировалась одна. А в конце последнего года в старшей школе решилась на отчаянный шаг – подала документы в Дэвинфоллд. Мысль, что отец был лучшим выпускником академии, вселяла в меня надежду, и я решила, что сделаю все возможное, чтобы не опозорить его.
– Рестилеры не представляют опасности, если знать, как вести себя, – угрюмо заявила я.
Стоило ли мне обратить внимание, что, отправляясь на первую ночную охоту, я не испытывала страх? Возможно. Встретившись впервые с рестилером, я ощутила что-то привычное, с чем справлялась много раз.
– Мелисса…
– Я решила, – заявила я тоном, не терпящим возражений. – От кого еще я унаследовала упрямый характер?
– Давай сюда кинжал, юная леди, – вытянула руку мама, – я жалею, что отдала его тебе.
– Это все, что оставил мне отец! Ты не можешь его отобрать! – заявила я возмущенно.
– Еще как могу! Я думала, что ты положишь его на полку и будешь любоваться, а не начнешь охотиться по ночам!
Протянутая рука мамы зависла в воздухе, пока я пыталась проделать взглядом дыру в паркете. Мама вздохнула и потерла переносицу, пытаясь собраться с мыслями.
