Идя по улицам, вздыхая и поглядывая на заставленные разнообразной едой витрины, я ощущал, как от голода сводит желудок. Сглатывая слюну, старался побыстрее найти центральный рынок.
Никто не обращал на меня внимания, солнце почти скрылось за горизонтом, наступил вечер. Быстро темнело, магазины закрывались, улицы пустели, народ расходился по домам, а я так и не поел, не найдя торговых рядов.
Войдя в какой-то переулок, я замер, не в силах сдвинуться с места. До боли знакомый, пьянящий аромат свежеиспеченного хлеба помутил сознание. Он был совсем как тот, что был по утрам дома в пекарне. Я пошатнулся и сглотнул, так меня пробрало.
Не удержавшись, направился в ту сторону, откуда шел аромат, постоянно принюхиваясь. Запах хлеба манил, притягивал, сопротивляться ему было невозможно.
Как и ожидал, в конце улицы находилась пекарня, над дверью которой висел большой деревянный крендель. Почему они пекли хлеб вечером, непонятно, у нас это делали ранним утром.
Вдыхая усилившийся аромат, решил посмотреть небольшой проулок и свернул за угол. Сбоку пекарни находилась еще одна дверь, и на земле имелись следы от колес. По всей видимости, здесь грузили подводы, развозя товар по разным местам.
Что я хотел найти, не знаю, но уходить не хотелось, так меня опьянил запах хлеба. Постояв некоторое время, я тяжело вздохнул. Сделав над собой усилие, уже готов был покинуть это место, как внезапно дверь пекарни приоткрылась, и какой-то пацан лет двенадцати, весь перепачканный в муке, выглянув наружу, испуганно посмотрел по сторонам и увидел меня. Быстро выскочив, он молча всучил мне бумажный пакет и мгновенно скрылся внутри, захлопнув за собой дверь.
От неожиданности я опешил, не понимая, что это было, а когда развернул пакет, обомлел. Внутри находились только что испеченные, еще теплые круглые булочки, сверху посыпанные сахарной пудрой.
Не веря в произошедшее чудо, я зажмурился и помотал головой. Но нет, не привиделось, пакет оставался в руках.
Посмотрев по сторонам, потом зачем-то вверх, позабыв обо всем на свете, схватив одну из булочек, быстро ее проглотил. Судорожно откусывая, практически не жуя, добрался до третьей. По телу побежала блаженная истома, желудок довольно заурчал.
Когда доедал последний кусок, довольно причмокивая, я прикрыл глаза от удовольствия.
Внезапно сзади услышал язвительный возглас.
– Смотри, пацаны, кажись, живоглот наши булочки сожрал.
От неожиданности я поперхнулся, последний кусок застрял в горле, заставив откашляться. Повернувшись, увидел трех ребят разного возраста. Старшему было лет четырнадцать, двое остальных немного помладше. Они сидели на заборе, как большие хищные птицы, выследившие свою добычу и готовые в любой момент вцепиться в нее. Их взгляды были устрашающими и ненавистными. По всей видимости, тот пакет, что мне вручил пацан, предназначался для них.
Я растерялся, не зная, что сказать. Мелькнула мысль оправдаться, заявить, что ничего не знал, но ответить мне не дали. Сильный удар сзади под колено чем-то тяжелым свалил меня с ног. Упав на четвереньки, я завыл от боли и повалился на бок. Схватившись за ногу, стал кататься по земле, в глазах все поплыло, резкая боль пронзила тело.
