Я начинаю смотреть по сторонам и вижу того самого мальчика, которого увидела первым из всех, сидя в комнате из серых кирпичей.
– Эй! Объяснит мне кто-нибудь все или нет?
– Я не «эй», я Глеб. – Он кивает на мальчишку рядом с собой, все остальные успели разбежаться. – А это Саша.
– Я Филипп, – смущенно бросил мне рыжий мальчик, пробегая мимо меня.
– Аня, – представляюсь я.
– Если хочешь все узнать, тебе придется остаться здесь на первое время, – сказал Глеб.
– Что? – возмущаюсь я. – Как это – здесь?
– Будешь содействовать нашей команде. Профессор всегда говорил, что нам понадобится любая помощь, – болтает мальчуган. – А если ты уйдешь с нашей информацией… кто знает, куда ты с ней пойдешь?
– Домой я пойду!
– Твой дом теперь под наблюдением. Уйдешь туда – и тут же окажешься там же, где была полчаса назад.
Я с неохотой признаю, что этот мальчишка прав. К нам обратно подтягиваются остальные, и вот я уже нахожусь в круге из одиннадцати детей.
– И что я должна делать?
– Тебе просто нужно сказать, что ты с нами.
– Но если я захочу уйти, я смогу это сделать? Или вы и меня прикончите?
– Я никого сегодня не убил! – вспыхнул Глеб.
– Это правда! – вмешался мальчик рядом со мной. – Мы не убиваем людей! Мы их только нейтрализуем – оглушаем или лишаем способа достигнуть конкретной цели.
Я не реагирую.
– Вернемся к договору. Я смогу уйти?
– Да, – кивает тот же мальчик.
А уязвленный Глеб спрашивает:
– Так ты с нами?
– Ага, – говорю. – Кто вы вообще такие?
Все ребята начинают переглядываться.
– Мы воины Скорпиона. Нас также называют Хранителями созвездий, – с гордостью говорит Глеб.
Мои брови дернулись вверх.
– Мы служим нашему повелителю уже многие тысячелетия, – продолжает он. – На этот раз мы здесь, чтобы защитить Землю от человеческой ошибки. Ваш род и весь животный мир в опасности.
Я нервно смотрю по сторонам, ожидая, кто здесь первым засмеется. Но у всех слишком серьезные лица.
«Да ладно вам, – думаю я, – мы же не в театральной студии, зачем меня вообще разыгрывать?»
– Мне кажется, она не поверила, – шепчет самый маленький из них.
– Чему? – спрашиваю я. – Я вас услышала, но не понимаю, зачем вы устраиваете этот спектакль.
Глеб – мальчишка, который вытащил меня сегодня из цепких лап ФСБ, – тяжело вздыхает.
– Вы, люди, легче верите в ложь, чем в правду, – твердит он.
– Лично я верю здравому рассудку. Я так понимаю, что передо мной… дети из приюта? – Я смотрю на профессора, который не так давно подобрался поближе.
Тот никак не реагирует.
– Мы можем принимать любой облик. Но когда мы познакомились с профессором, он посоветовал нам принять вид детей, потому что они менее подозрительны.
– Ну тут я соглашусь. Одиннадцать детей – то ли убийц, то ли просто драчунов – это совсем не подозрительно.
– Как правило, когда смотрят на ребенка, – продолжает Саша, – никому не приходит в голову мысль, что он убийца. Так что мы маскируемся под специальную школу при профессоре.
– Ага. Понятно, – говорю я, стараясь не придавать значения его словам. – И как давно вы здесь?
– В этом тысячелетии мы здесь впервые, но с последнего нашего визита на Землю прошло всего 35 лет, – снова берет слово Глеб. – Тогда было разрушено четыре поселка городского типа в соседней с вами области.
– Я слышала похожую историю. Но при чем тут вы?
– Нам было велено предотвратить катастрофу, иначе она бы разошлась, словно эрозия.
– Эпидемия, – говорю я.
