–Моё имя знают здесь все, а чужакам оно ни к чему, – пробасил крепыш.
–Не говори его чужаку, но открой Вестнику, – прокричал Яра.
Вестник? Вестник. Вестник, – послышался тихий говор с плота и их лидер ответил:
–Я – Скат, сын Ската, а твоё имя слышу впервые, – уже, не так не дружелюбно сообщил он, перекрывая громким голосом шелест толпы.
–Тогда, забудь и позови Угря. Ему моё имя знакомо, я уверен.
Скат кивнул одному из своей свиты и тот ловко нырнул в воду, не подняв ни единой брызги с её поверхности. Нырнувшего ильма долго не было и нетерпение Яры начало сказываться, злостью, отчего волны забурлили и начали выплёскиваться поверх высокого утёса. Одна такая волна выплеснула ныряльщика, но он изменился. Лицо ильма осталось прежним – человеческим, только за ушами отросли жабры и появились костяные плавники на руках и ногах. Хвоста не было и вскоре, высушенное солнцем, исчезло и всё остальное.
–Что за волокита? Ведите меня к Угрю, – крикнул Яра и высокие волны, опять, заходили у берегов.
Два ильма, по знаку Ската, нырнули и через мгновение были у берега, прыгнув наверх так же легко, как и нырнули. Один из них, худощавый, с волосами грязного зелёного цвета, пригласил Яру:
–Угорь ждёт тебя, Яра Великодушный. Следуй за мной. Пригласил и пошёл по каменной гряде. Наши путешественники двинулись за ним.
Логово предводителя водных людей находилось в пещере, недалеко от берега. Туда и пожаловали дорогие, а может, нежданные гости.
–Яра, друг мой, – говорил Угорь, встречая мага с распростёртыми объятьями. Приветливый хозяин пещеры был одет в простую крестьянскую рубаху и брюки, доходящие ему до колен, а ниже, серебрились облегающие штанины. Высок, худощав, светловолос и бледен.
–Здравствуй, друг, – приветствовал его Яра и, придав голосу ироническую окраску, спросил. – Что? Вода проела печень, теперь, по пещерам прячешься?
–Пришлось лечь на дно. Гоблины распоясались и нахи набегают не по-соседски, – объяснил Угорь и предложил, заботливо. – Ты с дороги, устал, проходи, будь гостем. Присядь, выпьем вина, поговорим.
–Все на дне, а ты в пещере. Все укрыты, а король Водоворота на виду, – заметил маг, прошёл и уселся за стол, которым служил большой камень, по обе стороны которого стояли две искусно вырезанные из камня, скамьи.
–Заботу твою ценю. Спасибо, только воины мои не лыком шиты. С виду пусто, а на самом деле – густо. Чего им на солнце зря пересыхать. Скалы кругом, стена, а сверху соколы смотрят. Надёжные птицы. Так что отдохни, вина выпьем. Угорь похлопал мага по плечу.
Спутники мага стояли сзади него, но никто не замечал их, словно их и не было вовсе. Сила громко кашлянул.
–Поговорим и выпьем вина, друг мой, только приюти моих уставших спутников, – позаботился, наконец-то, Яра.
Угорь крикнул кого-то по имени и тот, незамедлительно явился, отвалив большой валун, служащий дверью в смежную пещеру.
– Мавка, позаботься об этих детях и предупреди моего сына, – приказал он и, сразу, забыл и о детях и о Мавке. Его, лишённый участливости, взгляд говорил сам за себя.
Уже, сидя за столом, друг против друга, старинные друзья, продолжили разговор, вернувшись к его началу. Яра отхлебнул, учтиво налитого вина и спросил хозяина:
–И часто набегают?
–Последнее время, часто. Что-то подняло их с насиженных мест. Сколько лет с Гниющих болот не вылезали.
–И чего они хотят?
–Спрашивать было некогда, но, думаю, пищи и крова. Что-то спугнуло их с чёрных предгорий, – сообщил хозяин пещеры, подливая гостю вина.
