–Со мной не хочешь знакомиться, тогда познакомься с моим мечом, – посоветовал Кир и вынул меч из-за спины.
–Мне лишние друзья ни к чему. Разомни-ка свои аристократичные косточки с моим братцем, – предложил нах и громко позвал, – малыш Лиль, где ты?
Придорожные деревья дрогнули, забились листвой, стряхивая толстый налёт пыли и огромная голова тролля высунулась поверх верхушек. Он зашагал вперёд и кусты затрещали, защёлкали, разваливаясь вправо и влево ломаными ветками.
–Чудовище, – прошептал Сила. Келла стояла открыв рот, а ильм сказал:
–Откуда? Их в помине нет. Кого истребили, кто сам уложился в сырую землю. Откуда?
–Иди, малыш, позабавься с дядей, – усмехнулся мужик, назвавшийся троллю братом.
Он вышел огромный и полонённый цепями и ошейником с шипами загнанными внутрь. Все, потешавшиеся попугаем, придвинулись. С окраин площади потянулись другие любопытные. Из окон высунулись лица, предвкушающие невиданное веселье.
–Ату, тварь! – крикнул хозяин.
Тролль выдохнул страшный рёв и двинулся на Кира. Меч в вытянутой руке, едва доходил до пояса зверя и он рубанул по ноге: Раз, ещё раз, дразня и не причиняя большого ущерба. Третий удар выше двух первых угодил в пах и существо взвыло, поднимая мощными ногами столбы пыли. Озверевший тролль схватил противника огромными ручищами и бросил оземь.
Толпа зевак ахнула. Человек лежал и не шевелился, некоторое время. Тролль, медленно ворочая головой, разглядывал его. Кир пришёл в себя и попытался встать, но ноги не слушались. Тролль громко заревел. Потом, принюхался, предвкушая добычу.
–Побьёт его зверюга, – встревожился Сила. – Помочь, надо.
Ильм поднял лук и прицелился троллю в залитый кровью глаз.
–Нет, – тихо остановила его Келла, – разозлишь пуще. Маг одобрительно кивнул в её сторону. Тролль, уже протягивал руку, чтобы схватить жертву, но Кир ловко извернулся и встал на ноги. Сильный удар о землю встряхнул его голову и в глазах всё плыло, кружилось и покачивало тело.
–Эй, великан, – окрикнул тролля Сила. – Может, в камешки со мной поиграешь. Слышал, любите эту забаву. Лови. Сила поднял камень и бросил в сторону тролля. Толпа засмеялась. Келла встревожилась, когда тролль повернулся к Силе. Ильм, опять, приладил стрелу. Маг вздёрнул брови. Подумал. Улыбка осветила его лицо и брови упали на прежнее место.
Кир пришёл в себя и резким движением проткнул зверю колено. Тот, схватив его во второй раз, подбросил до верхушек деревьев и ринулся вперёд. Ухватив камень увесистей, зверь швырнул его в дерево. Шершавый ствол треснул скрипуче, но устоял. Толпа затаила дыхание. Тролль подобрал второй камень и швырнул его следом. Ствол дерева заскрипел и переломился.
Ловко извернувшись в воздухе, Кир приземлился на обрубыш ствола и тут же прыгнул, угодив на широкое плечо с морщинистой толстой кожей. Взмах меча и он, по самую рукоять, увяз в зверином сердце. Кир спрыгнул, ловко перевернувшись через плечо, и встал на ноги. Огромная туша покачивалась, колени медленно оседали и, наконец, рухнула, оскаленной мордой в землю. Толпа облегчённо выдохнула и стала расходиться. Воинственная компания переглядывалась, шепталась, топталась и молча двинулась в длинное здание.
–Любезные, – окликнул их победитель. – Отдать ничего не забыли?
Главарь порылся большой рукой в кармане и вынул Кристалл. Он протянул его другу в душегрейке и тот медленно пошёл навстречу победителю. Вырвав Кристалл из рук бандита, незнакомец вернулся и отдал его девушке.
