Хранители теней - страница 2

И что означали слова Миши о том, что если тени исчезнут, «мир забудет»?

Алексей вдруг почувствовал, что его приезд в этот забытый Богом город был не случайностью. Что-то привело его сюда. И это что-то только начинало раскрывать свою истинную природу.

Городская библиотека Вербинска располагалась в старинном здании из красного кирпича, напоминавшем миниатюрную копию средневекового замка. Алексей поднялся по истертым каменным ступеням и толкнул тяжелую дубовую дверь. Внутри пахло пылью, старой бумагой и еще чем-то неуловимым – запахом времени, застывшего между книжных полок.

Пожилая библиотекарь за конторкой подняла на него удивленный взгляд поверх очков. Посетители, очевидно, были редкостью.

– Доброе утро, – сказал Алексей. – Я хотел бы узнать об истории города. И особенно о доме купца Воронцова.

Женщина оживилась.

– Вы, должно быть, новый владелец? – Она протянула руку. – Елизавета Макаровна, главный библиотекарь. Весь город уже знает, что особняк Воронцова купил москвич.

Алексей пожал сухую, но крепкую руку.

– Алексей Северцев. Да, я только вчера приехал.

– И уже интересуетесь историей! Похвально, молодой человек, – Елизавета Макаровна встала. – У нас есть целый раздел краеведения. Идемте, я покажу.

Она провела его между высокими стеллажами к дальнему углу библиотеки, где стояло несколько старых шкафов с табличкой «Вербинск: история и современность».

– Вот здесь всё, что у нас есть о городе, – сказала библиотекарь, любовно проводя рукой по корешкам книг. – А про дом Воронцова… – Она задумалась. – Прямой монографии нет, но есть упоминания в «Истории купеческих родов Вербинска» и в мемуарах Стародубцева, он был городским главой в начале века.

Пока Елизавета Макаровна доставала нужные книги, Алексей ощутил странное чувство. Он не был один. Обернувшись, он увидел девочку лет тринадцати-четырнадцати, стоявшую у соседнего стеллажа. Она внимательно смотрела на него большими серыми глазами. В руках она держала потрепанный том, но, казалось, совсем забыла о нем.

– Ты их тоже видишь, – сказала она тихо, но отчетливо. Это был не вопрос, а утверждение.

Алексей вздрогнул. Елизавета Макаровна, не заметившая появления девочки, продолжала перебирать книги, что-то приговаривая.

– Кого? – осторожно спросил он.

– Теней, – просто ответила девочка. – Их много в библиотеке. Особенно старик у каталога, он был библиотекарем до революции. И женщина в синем платье на втором этаже, она приходила сюда каждую субботу тридцать лет и умерла прямо за столом, читая Тургенева.

Алексей оглянулся. Елизавета Макаровна отошла к дальнему шкафу, не слыша их разговора.

– Кто ты? – спросил он, понизив голос.

– Мария. Маша, – девочка подошла ближе. – А ты тот самый реставратор из Москвы, который купил дом Воронцова. Весь город говорит.

– В маленьких городах новости распространяются быстро, – усмехнулся Алексей.

– Нет, не поэтому, – Маша покачала головой. – Мне рассказал Миша.

Алексей похолодел.

– Миша?

– Да, мальчик из твоего дома. Он приходил ко мне сегодня утром. Сказал, что появился еще один Видящий, – она произнесла это слово с явной заглавной буквы. – Взрослый. И что ты можешь помочь.

– Помочь? С чем? – Алексей растерялся.

– Тени исчезают, – просто сказала Маша. – Раньше их было больше. Намного больше. А теперь они уходят, одна за другой. Скоро не останется никого, кто помнит.