– Ты что?! – воскликнул Малыш, но было уже поздно. Послышался хруст, перерезанный ремешок соскользнул с шеи Кевина и упал на пол.
– Режь! – Парксон повернул голову, подставив ремешок. Мгновение, и второй ремешок оказался на полу. Кевин повернулся к Малышу, коснулся его ремешка лезвием ножниц. Уже готов был сжать ручки, как вдруг замер – на ошейнике Михаэля вновь вспыхнул зеленый огонек.
– Стой! – выкрикнул Джон.
– Я вижу… – Кевин осторожно разжал уже сжавшиеся на ремешке ножницы. – Малыш, я не успел. Ошейник снова работает.
Михаэль явно растерялся.
– А как же я?.. – тихо спросил он.
– Малыш, мы вернемся за тобой, – пообещал Парксон. – Верь, мы что-нибудь придумаем. Через месяц, через год – но мы вернемся. Жди нас… – Он поднял свой ремешок, осмотрел. Потом надел себе на шею. – Малыш, скрути его чем-нибудь. Нельзя привлекать внимание.
– Да, Джон… – Михаэль взял со стола кусочек тонкой проволоки и скрутил концы ошейника. О том, что ошейник не работает, теперь напоминал только погасший индикатор.
– И мне! – попросил Кевин.
Малыш помог ему снова нацепить ошейник.
– На погрузке стоит корабль, – произнес Парксон и облизнул пересохшие губы. – Это наш шанс.
– Удачи вам… – сказал Малыш. Он стоял у глайдера, в его взгляде Кевин уловил тоску.
– Мы вернемся, Малыш! – пообещал Кевин и крепко обнял Михаэля. – И никуда не уходи с этой работы – чтобы мы знали, где тебя искать. Если нас сразу не хватятся, то через час после отлета корабля заяви о нашей пропаже. Тогда ты будешь вне подозрений.
– Нам пора! – Джон потянул Кевина к глайдеру. – До встречи, Малыш!
– До встречи! – отозвался Михаэль.
Парксон занял пилотское кресло, Кевин сел рядом.
– С богом! – выдохнул Джон и вывел глайдер из ангара.
Когда они оказались снаружи, Кевин сразу разглядел облако дыма, поднимавшееся со стороны энергоцентра. Очевидно, взрыв произошел именно там. Было видно, как рядом с энергоцентром мечутся люди, но Кевина сейчас волновало совсем другое. Его взгляд нашарил посадочную площадку рядом с заводом пластмасс, на ней высилась громада тяжелого транспортного корабля.
– Из-за пожара они могут стартовать раньше времени… – Парксон нахмурился и прибавил скорость. Кевин промолчал.
Глайдер приземлился в паре сотен метров от корабля, подлетать ближе было рискованно.
– Возьми воду, – велел Джон.
Кевин послушно вытащил термос с водой, перекинул ремешок через плечо. Запоздало вспомнил, что после вчерашних работ в пустыне термос так и не долили водой, но два-три литра там есть.
– Пошли. – Парксон вылез из кабины. – И будь раскованнее.
– Да, Джон… – Кевин выпрыгнул из глайдера и пошел рядом с Парксоном. – А если нас спросят, куда мы идем?
– Отбрешемся как-нибудь. Скажу, что должны проверить одну из партий груза.
К радости Кевина, их никто не остановил. Вокруг корабля кипела суета, заключенные и команда корабля спешили закончить погрузку. Если пожар перекинется на химическое производство, это может привести к настоящей катастрофе. И команда корабля справедливо хотела как можно скорее убраться отсюда подальше.
Оказавшись в чреве корабля, Кевин перевел дух. Теперь надо где-нибудь спрятаться.
– Туда! – Парксон уверенно указал на какую-то лесенку. – Быстрее!
– Ты уверен? – Кевин озадаченно взглянул на лесенку. – Может, лучше спрятаться за контейнерами?
– Я знаю корабли этого проекта. За мной!
Пришлось подчиниться. Впрочем, Джон действительно знал, что делал. Поднявшись по узкой металлической лесенке к закрытому люку, он набрал на панели какой-то код, люк тут же сдвинулся. Парксон первым пролез внутрь, следом торопливо забрался Кевин. Джон снова закрыл люк.
