Асау, хранитель Айры, трудился из последних сил, но такое засилье полуночников отогнать было не под силу и дюжине хранителей. Хранители старших девочек боялись ему помогать, у них и своей работы было предостаточно, а хранитель дома закончил свою земную жизнь вместе с матерью – своей подопечной. Асау не боялся трудностей и помощи не просил, находился рядом с Айрой днем и ночью, стараясь максимально облегчить ее участь. Положение усугублялось тем, что полуночники обитали непосредственно в их доме, упиваясь злобой отца и постоянным страхом детей. Насытившись скверной, они изливали ее на Айру – самую слабую и восприимчивую. Нелюдимая по своей природе, она вовсе стала дикой и начинала дрожать от малейшего резкого звука. В этом пропитанном страхом доме Асау встретились самые ужасные представители полуночников. Пользуясь слабостью хранителей, они, не таясь, нападали и днем. Находясь возле непрерывного источника злобы, полуночники становились все более устойчивыми к скверне и при накоплении большого ее количества не разрушались, а лишь упивались ею сверх меры.
Однажды отец вернулся с работы очень злым – воспитатель пожаловалась директору, что от Айры плохо пахнет. Ей казалось, что дома она не получает должного ухода. А тот факт, что девочка разговаривает только с игрушкой, с которой никогда не расстается, наводил на мысль о психической неполноценности ребенка. Директор, вызвав отца, строго наказал повлиять на ситуацию, иначе они вынуждены будут сообщить органам опеки.
Схватив Айру за шиворот, отец несколько раз встряхнул ее, яростно прошипев: «Тебе что, сложно притвориться нормальной и хотя бы изредка умываться», – и со всей силы швырнул ее в темный угол, где она обычно спала. Игрушку отец выбросил в мусорное ведро.
Потеряв сознание, Айра лежала практически беззащитной. Этим и воспользовались полуночники, атаковавшие ее несколько часов кряду. Врачи вынесли вердикт – из-за сильного удара ребенок получил сотрясение мозга и впал в кому. Айру поместили в больницу.
Асау корил себя, что не мог защитить подзащитную, был бессилен, когда она нуждалась в нем больше всего. Вернувшись в Хранилище, он начал борьбу с этими необычными полуночниками, упорно выслеживал и изучал. Его усилия не оказались напрасными: во время своего исследования он понял, что открыл новый вид полуночников, который тут же был внесен в Свод. Глава, зная историю Асау, доверил ему новую миссию в мире людей. Хранитель получил под свою опеку прелестного ребенка. Вот так и закончилась бы эта мрачная история, если бы не одно НО…
– У нас будет малышка! – хором объявили родители Киру, – у тебя скоро появится сестренка.
Кир, еще не до конца поняв сказанное, изумленно смотрел то на маму, то на папу.
– Сестренка? – пролепетал Кир, – такая маленькая?
Он представил ее крохотные ручки и ножки, то, как она смеется, плачет, ползает, и обрадовался. Вопреки опасениям мамы с папой, что их ожидает настоящий скандал. Родители описывали плюсы становления братом, мальчик послушно кивал в ответ, а Сэм непривычно притих. Ба тоже не знал, как реагировать: еще один малыш автоматически означал и дополнительного хранителя. Придется уживаться на одной территории, будет ли сосуществование мирным, зависит не только от них, но и от него в том числе. Всполошенный Ба обдумывал план действий. Что делать? Связаться с Хранилищем? Подождать, пока они сами выйдут на связь? Или просто дождаться нового хранителя? В любом случае, их с Сэмом маленький привычный мирок уже не будет прежним. Но в первую очередь надо успокоить Сэма.
