Эрик пробурчал себе под нос что-то про невыносимых зануд и ссутулился на своей лошади, начиная стучать зубами от холода. Маркас еще говорил про тренировки и новых воинов, которых он вот-вот начнет обучать, но брат его уже не слышал, глубоко уйдя в свои мысли.
Замок встретил их горящими у сторожевых башен огнями, что теперь с каждым днем зажигали все раньше. Пропустив хозяев, лязгнула, закрываясь, железная решётка подъемного моста. Усталых лошадей увели в конюшню, чтобы накормить досыта и почистить. Эрик с нетерпением распахнул двери в главную залу, и его встретили восторженные приветственные крики.
– Эрик! Наконец-то! – Колин с чувством хлопнул друга по плечу. – Мы уже хотели ехать за тобой! Неужели компания оленей и кабанов для тебя лучше нас?
– А вы что очень без меня скучали? – Эрик оглядел всю честную компанию, накрытый для роскошного ужина стол и даже музыкантов, нанятых развлекать гостей. Друзья же, вопреки ожиданиям, оказались относительно трезвы.
– Да у нас тут просто такое было. – Колин округлил глаза. – Ты пропустил столько событий.
– И каких же?
Эрик поторопился к жарко горящему очагу, где уютно потрескивали поленья. Он протянул руки к огню и с блаженным вздохом закрыл глаза. На самом деле ему сейчас совсем не хотелось слушать о том, что именно произошло здесь в его отсутствие. Он раздумывал о том, что надо приказать слуге приготовить ванну и подать ужин в комнату. А потом он, пожалуй, сразу ляжет спать.
– У нас в деревне произошла заварушка.
К нему подошел Джефри, он держал в руке кусок мяса и с аппетитом ел его, одновременно пытаясь рассказывать. Эрик поморщился и посмотрел на Итана, сидящего за столом. Тот всегда ему казался самым разумным из его свиты.
– Рассказывайте, только быстро, – приказал принц, – я смертельно устал.
– В деревне пытались убить ведьм, а еще сгорел дом и…
– Подожди! – Эрик ошарашено уставился на друга. – Помедленней! Пытались убить кого?
– Сам сказал говорить быстро. – Итан состроил обиженную физиономию, но под острым взглядом принца прекратил кривляться и начал рассказывать обстоятельства происшествия.
– В общем, деревенские решили, что в недавней смерти пастуха и части деревенского стада, виноваты ведьмы. Хотя вообще-то на них волки напали, но это уже не важно. Две женщины поселились у нас тут по лету, их и называли ведьмами. Они лечили в основном, женщины к ним все бегали, но поговаривают, что они и другое могли. Ну понимаешь, всякие богомерзкие дела.
– Дальше!
Эрик грозно свел брови, и Итан икнул, неожиданно подавившись дыханием.
– А дальше, – продолжил он, откашлявшись, – одну из ведьм поймали и убили. Потом хотели повесить ее в назидание на деревенских воротах, чтобы вороны клевали ее проклятое тело, но другая не дала.
У Итана загорелись глаза от будоражащих воспоминаний.
– Эрик, ты только представь, она применила свою магию и заставила загореться собственный дом на глазах у всей деревни.
– Зачем?
– Чтобы не дать забрать тело той мертвой ведьмы. Она сгорела вместе с домом.
Эрик замер, застывшим взглядом уставившись в пространство перед собой.
– Но мы приготовили тебе подарок, раз уж ты пропустил все интересное.
Принц непонимающе посмотрел на Итана.
– Ну ты же сам кричал недавно, что тебе нужна ведьма, – пояснил Итан и довольно улыбнулся. – Мы притащили одну тебе.
Мужчина махнул в сторону, где в углу лежала куча какого-то тряпья, как сначала показалось Эрику.
