Где-то вдали послышался цокот копыт, внезапно резко оборвавшийся, а затем треск ломающихся ветвей – кто-то пробирался через кусты. Зверь оторвался от дерева, опустился на четыре лапы и снова рыкнул. Я с трудом разлепила сомкнутые веки и посмотрела вниз.
На поляну вышел темноволосый мужчина. Лица с трехметровой высоты было не разглядеть, зато меня порадовал меч в его руке. Зверь окончательно потерял интерес к дереву и двинулся в сторону вновь прибывшего. Я снова зажмурилась, не желая наблюдать смертельную схватку – даже сверху было видно, что монстр гораздо больше моего спасителя.
Через мгновение я услышала тихое поскуливание и быстро распахнула глаза. Страшный зверь, поджав пышный хвост, со всех ног покидал поляну. Мужчина проводил его взглядом и вложил меч в ножны, а затем поднял голову и уставился на меня.
– Сильфа? – задал он странный вопрос. – Что же не улетела, или настолько маленький дар?
– Не знаю, о чем вы, – пробормотала я.
– Отпусти уже ветку и спускайся вниз, – посоветовал мужчина.
– Не могу, – прошептала я. – Я высоты боюсь.
Он встряхнул волосами и склонил голову набок.
– Так ты не сильфа? Как же ты туда забралась?
Внезапно я разозлилась.
– Как-как, ручками и ножками! Увидишь такого зверя – еще не так подпрыгнешь! – обиженно произнесла я. – И я не знаю, кто такая сильфа.
Незнакомец хмыкнул.
– Интересно. – Он смерил меня внимательным взглядом. – Очень интересно. Но если ты хочешь просидеть там весь день, я, пожалуй, пойду, приятно было пообщаться и можешь не благодарить.
Меня прошиб холодный пот.
– Подождите! Не уходите! Я сейчас слезу, обещаю!
Испугавшись, что мой спаситель и единственный собеседник действительно уйдет, я перекинула ногу через ветку и ухватилась за нее. Еще немного, и я буду на земле. Совершенно не о чем беспокоиться, правда? Я повисла на вытянутых руках, пытаясь нащупать ногой хоть какой-нибудь упор, и мне это наконец-то удалось. Однако ветка, явно не ожидавшая подвоха, не выдержала, и с громким треском сломалась под моим весом. От неожиданности я заорала и, разжав пальцы, полетела вниз, мысленно прощаясь со своими конечностями. И очень удивилась, встретившись не с землей, а с руками своего спасителя.
– Сплошное недоразумение, – фыркнул он. – Мало того, что ты напала на дракона, разозлила дротиша, так еще и с дерева свалилась. Рядом с тобой страшно находиться, ты притягиваешь к себе неприятности?
Убедившись, что я цела, мужчина тут же выпустил меня из объятий.
Я возмущенно уставилась на него, но в тот же момент застыла, с интересом разглядывая. Мужчина был красив, даже слишком. Высокий рост, темные, почти черные, волосы, темно-серые, цвета маренго, глаза, яркие губы и волевой подбородок с ямочкой посередине. Судя по скромной, но добротной одежде, богачом он не был, но удобство любил. Темно-синяя куртка из плотного материала, черные брюки, заправленные в высокие сапоги, простые кожаные ножны, висящие на поясе – наряд ему необычайно шел, подчеркивая и широкие плечи, и узкие бедра. Я так увлеклась созерцанием, что удостоилась насмешливого:
– Насмотрелась? Тогда счастливо оставаться. – И мой визави развернулся, собираясь уйти с поляны.
Я мгновенно пришла в себя.
– Подождите! – крикнула я. – Не оставляйте меня здесь одну!
Он оглянулся, смерив меня изучающим взглядом.
– Я не планировал сопровождать странную особу, которая лишила меня комфортного средства передвижения.
