Толщина стены, так же как и сечение изолированно стоящих опор, определяется в зависимости от приходящейся на них нагрузки. Нижняя часть стен сооружения, находящаяся над фундаментом выше уровня земли и несколько выступающая вперед, называется цоколем. Высота цоколя колеблется от 0,5 м до 1,5 м и даже более. Снаружи он обычно облицовывается камнем, иногда гранитом. Цоколь является промежуточным, переходным элементом от фундамента к стенам. До известной степени он предохраняет здание от проникновения грунтовой сырости. Зрительно цоколь воспринимается как постамент сооружения.
В многоэтажных сооружениях толщина стен убывает по этажам, снизу вверх. Это оправдано тем, что нагрузка на стены уменьшается от этажа к этажу. Уменьшение толщины стен достигается обрезами с внутренней стороны их стороны, на уровне междуэтажного перекрытия, поэтому, снаружи их невидно.
Стены обычно завершаются карнизом. Его назначение – предохранять стены сооружений от стекающей с крыш воды. Помимо этого, карниз играет эстетическую роль, как элемент зрительно завершающий фасад здания.
Форма карниза выработана еще античной архитектурой. В соответствии с установившейся традицией карниз имеет три части. Основная из них – выступающая вперед плита, т.н. «слезник». Под слезником расположена вторая часть карниза – поддерживающая, а выше его третья – венчающая.
Выше карниза часто устанавливается парапет в виде невысокой каменной стенки или сквозной решетки. Очень высокий и массивный парапет, устраиваемый иногда над центральной частью главного фасада, называется аттиком.
В стенах здания делаются проемы – дверные и оконные.
Они завершаются перемычками – прямыми или сводчатыми.
В старых зданиях, имевших очень толстые и массивные стены, нередко делались ниши – прямоугольные или полукруглые в плане. Завершались они сводиками или прямыми перемычками.
Нередко можно наблюдать, как стена снаружи сооружения или внутри его, по всей высоте, вместе с карнизом выступает несколько вперед или отходит назад. Такие выступы, или отступы стены называются креповками. Их можно наблюдать и на внутренних стенах зданий. В целях усиления пластического эффекта зодчие применяли многократные креповки, когда за первой креповкой почти сразу же следует вторая, затем третья, чаще с различными интервалами.
Если вперед выдвигается большой (широкий) участок стены, равный по протяженности примерно ширине корпуса или превышающий ее, то это будет уже ризалит фасада. Выступающая вперед центральная часть фасада называется центральным ризалитом, выступы же, расположенные по сторонам здания – боковыми ризалитами.
Балконы представляют собой выступающие по сравнению с плоскостью стены площадки, поддерживаемые снизу консольными балками.
Эркеры представляют собой закрытые балконы типа фонарей, освещаемые окнами. Нередко они бывают двух – трехэтажными.
Лоджии аналогичны по своему назначению балконам, но в отличие от них, не выступают вперед по сравнению с плоскостью фасада, а наоборот, западают в глубь здания. Таким образом, они открыты наружу только с передней стороны, с двух же боковых, так же как и с задней стороны, ограничиваются стенами.
Стены могут облицовываться снаружи штукатуркой, различного рода плитками, блоками естественного камня. Облицовка может присоединяться к основной кладке крепким цементным раствором или металлическими креплениями. Внутри зданий основным облицовочным материалом служит штукатурка, иногда мрамор.
