Воцарившись на троне, Изабелла приблизила Талаверу. С тех пор он неотлучно следовал за госпожой. В 1479–1481 годах священник ездил в Португалию чрезвычайным послом, знал о морских делах Жуана II. Духовник поражал современников знаниями богословия и права, слыл авторитетом в этих областях. Особым уважением пользовался его образ жизни. Он подавал мирянам пример воздержания, ненавидел стяжателей и лиходеев. Когда Изабелла ввела в Кастилии инквизицию, Талавера не осудил ее, но остался в стороне от нового дела. Он не был фанатиком, чем отличался от многих прелатов. В августе 1485 года духовник получил сан епископа города Авилы.
* * *
Талавера принял Колумба в патио низкого домика, расположенного в центре города. День клонился к вечеру. Густая тень скрывала под навесом кресло священника. Аромат роз смешивался с запахом сырой земли.
Талавера прочитал послание францисканца, отложил бумагу в сторону, посмотрел на итальянца.
– Брат Антонио написал, что у вас есть план достижения Индий западным путем? – спросил он слабым невыразительным голосом.
– Да, ваше преосвященство, – ответил гость.
– В чем его суть?
– Основываясь на Библии, я провел математические вычисления, определил протяженность Малого моря, – тактично заметил Колумб.
Священник чуть усмехнулся, отчего капитан понял, что говорит с образованным человеком.
– Пророк Ездра сказал о строении Земли, – продолжил Христофор: «В третий день Ты (Господи) велел водам собраться на седьмой части земли, а шесть частей осушил, чтобы они служили пред Тобой к обсеменению и обработанию» (Ездр. III, 6, 42). Я взял за исходное утверждение Ездры о протяженности земли, подсчитал длину мирового океана. Она оказалась… – гость назвал цифру.
– За всю свою жизнь Ездра только два раза прошел из Вавилона в Иерусалим и не видел моря, – сухо заметил священник.
– Вы хотите сказать, что утверждение пророка не от Бога? – догадался капитан.
– Я ничего не хочу сказать, я слушаю вас, – одернул итальянца Талавера. – Если вы укажите мне место в священном Писании, где Господь говорит о протяженности морей и океанов, буду вам благодарен.
– В Библии нет такой главы, – растерялся Колумб.
– Почему же вы уверены, что правильно определили размер Атлантического океана?
– Я думал, утверждение Ездры имеет очень большое значение.
– Для кого?
– Для Церкви.
– Несомненно. Однако из этого не следует, что его нужно перекладывать на сухопутные мили и морские лиги.
– Тогда начнем с Птолемея, – предложил Колумб.
Священник согласно кивнул. Гость изложил ему историю развития географических представлений о протяженности мирового океана.
– Последние вычисления португальского космографа Жозе Визиньо, сделанные весною этого года у берегов Гвинеи, подтверждают истинность расчетов Альфаргана, – закончил Колумб. – Длина градуса составляет 56⅔ мили, а протяженность Атлантического океана – не более тысячи лиг[18].
– Вы сказали, что море в западном направлении изучено на 600 лиг? – уточнил Талавера.
– Да, ваше преосвященство.
– Значит, осталось 400 лиг?
– Совершенно верно.
– Вы хотите пройти их на трех судах с командой в сотню человек?
– Я готов достичь берегов Индий! – воскликнул Колумб.
– Почему португальцы не приняли ваше предложение?
– Королю показалось, будто я слишком много прошу за него. Жуан послал каравеллу в океан проверить мое утверждение. Она попала в шторм и вернулась в Лиссабон.
