– Вы сказали, в Италии зреет смута, города враждуют между собой? – обратился к моряку настоятель монастыря.
– Да, святой отец, – с сожалением покачивая головой, подтвердил Мартин.
– Это в то время, когда надо отвоевать у агарян Гроб Господень! – возмутился монах.
– У Папы нет денег для организации Крестового похода, – сообщил Мартин.
– Мы возьмем их за морем! – горячо воскликнул Колумб. – Там лежат несметные сокровища. Бог поможет нам обратить их на праведное дело!
– До богатых земель далеко, – заметил моряк, почувствовав, что они затронули главную тему.
– Вы правы. Это не легкий труд, но осуществимый, – согласился адмирал. – Их Величества избрали меня для почетной миссии.
– Я слышал о том, – вставил Мартин.
– Мне предоставлены большие полномочия, – продолжил Христофор. – Я хочу предложить вам принять участие в плавании к Азиатским берегам.
– В какой должности?
– Капитана каравеллы.
– Благодарю за доверие, но прежде, чем дать согласие, я бы хотел познакомиться с вашими планами и целями экспедиции.
– Я расскажу вам о них, – пообещал адмирал и принялся объяснять моряку географию Земли, протяженность Атлантического океана и прочее, о чем говорил в Испании на протяжении семи лет.
Старший Пинсон внимательно слушал, не перебивал, не задавал вопросов. Многое он знал, о многом догадывался. Марчена и Перес говорили ему о замыслах Колумба, но не посвящали в тонкости проекта, хранившихся в тайне. И вот сейчас итальянец сам раскрывал ему детали похода, не сомневаясь, что капитан примет предложение.
– Вы закончили? – спросил Мартин, когда Христофор замолчал и устало откинулся на спинку стула.
– Да, – выдохнул адмирал, поднося к пересохшим губам бокал с вином.
– Вы забыли упомянуть о моем заработке, – напомнил моряк.
– Капитаны получат в три раза больше кормчих, – повторил Христофор.
– Это я слышал, но вы ничего не сказали обо мне.
– Разве вам мало?
– Вы собираетесь везти селедку в Италию или плыть в Индии через океан? – усмехнулся Мартин.
– Каковы ваши требования? – сухо осведомился адмирал.
– Половина обещаний королевы, – заявил моряк.
Перес с изумлением посмотрел на него, перевел взгляд на ошарашенного Колумба.
– Вы понимаете, чего просите? – подал голос монах.
– Да, святой отец, – без смущения произнес Мартин.
– Это слишком много, – запротестовал сраженный Христофор. – Такое не потребует ни один капитан!
– Потому что никто не осмелится отправиться с вами на край Земли, – пояснил моряк. – Сколько матросов за двадцать дней записались на суда?
Адмирал сокрушенно опустил голову.
– Среди них есть капитаны и кормчие? – продолжал Мартин – Ни одного! А я за месяц соберу моряков, подготовлю корабли к выходу в море.
– Нет, это слишком много, – повторил Христофор, обращаясь за помощью к священнику.
– Да, Да… – закивал Перес.
– Вы думаете? – улыбнулся Мартин. – Если я стану капитаном, мне придется вложить в вашу затею деньги, рисковать жизнью. За это вы предлагаете мне тройное жалование кормчего?
– Я согласен добавить, – сдался Колумб.
– Вы сделаете моих братьев капитанами других каравелл, – жестко произнес моряк.
– Что еще? – адмирал не поверил своим ушам.
– Это все, – подвел итог Пинсон.
– Вы хотите получить половину того, что обещали мне монархи, и должности капитанов для своих младших братьев? – уточнил Колумб.
– Да.
– А секретные карты вам не нужны? – с обидой в голосе промолвил Христофор.
– Нет.
