И снова под его сбитыми ногами дорога. Алистер продолжил свой путь в поисках крова. Было начало зимы, и погода становилась не из приятных. Снег с ветром бил в лицо чернокнижнику, словно тысяча маленьких игл впивались в кожу. Но он не чувствовал их и шёл твёрдой поступью к ближайшему ненаселенному пункту. На пути встретилась очередная брошенная деревня, которая пострадала от нашествия тёмных сил около тысячи лет назад. По преданиям, материк, на котором сейчас живут существа земные, являлся единым целым. Все жили в гармонии и мире. Но в один прекрасный момент земля содрогнулась, реки закипели, а из пучины вырвались потоки лавы и порождения тьмы. Их было настолько много, что казалось, нет им числа. Они уничтожали всё на своём пути. Деревни, города, столицы, стариков, женщин и детей, – не важно, какой ты расы или веры, все являлись расходным материалом для пищи и обрядов, которые делались во славу верховного бога смерти Танатоса. Никто не знал, откуда эти твари, какова их истинная цель, а кто знал, давно уже покоится на том свете. Казалось, не было панацеи от «чумы», но вот нашлась гильдия чернокнижников, которая смогла противостоять тёмным силам и запечатать разлом. Да-да, именно чернокнижники смогли побороть зло и предотвратить истребление. Имена и подвиги давно забыты большинством жителей. Подвиг превратился в миф, а он в легенду. И лишь немногие помнят и по сей день ужасы того катаклизма. Но находились и те, кто желал войны и хаоса, кто пытался препятствовать им. Этими существами являлись члены гильдии войны – Гилдвары. Общество чернокнижников, которые и по сей день придерживаются убеждений, что хаос и раздор должен властвовать на этих землях. Множество приспешников примкнули к ним: колдуны, маги, демонологи. Да, именно с одним из них Алистер и вступил в схватку.
На подходе к деревушке Кроули заметил брошенные амбары, фермы, поля, на которых некогда росла рожь и овес. За ними простирался густой лес с массивными дубами и соснами. Вдоль берега речушки находились пришвартованные старые, сгнившие лодки, а рядом с ними рыбацкие сети, все разорванные и спутанные. Вся эта обстановка напомнила Алистеру о его прежней жизни. Ведь когда-то его отец занимался выращиванием ржи и овса, а затем передал это дело своему сыну. «Прекрасное было время», – подумал Кроули.
«Добро пожаловать в деревню Ларги. Место бескрайних полей и густых лесов» – было написано на табличке, которая стояла на границе. Некогда сказочное место теперь представляло собой капище. Полусожжённые бревенчатые домики, покосившиеся таверны, разбитая дорога, брошенное имущество, которое буквально валялось на улицах. Казалось, что трупный запах стоял по всей округе и множество голосов неупокоенных душ стонали и вопили о помощи. Вот как встретила деревня Ларги одинокого путника.
Уже было довольно поздно, и Алистер спешно искал более-менее сносное место для ночлега. Небольшой домик или хибара вполне подошла бы. Он не стал углубляться в центр деревни, а нашёл буквально первый попавшийся домишко. На удивление, крыша была цела, даже сперва показалось, что там кто-то живет. Алистер приоткрыл калитку, и прошел по тропинке, прямиком в прихожее помещение, где валялось различное подпаленное тряпьё и разбитая глиняная утварь. Путник медленно приоткрыл дверь. Та в свою очередь ужасно заскрипела.
– Эй, есть тут кто? – спросил Кроули. Но в ответ лишь тишина. Только ветер свистел за окном.
