Протопав довольно далеко, они увидели небольшую церквушку, а рядом с ней остов сгоревшей колокольни. Внезапно перед ними выскочил мелкий мальчуган. Его лицо и одёжка были покрыты пятнами сажи, а копна чёрных волос топорщилась в разные стороны, словно этот бесёнок никогда не причёсывался. Испуганно смотря на пришедших путников, тот вдруг заплакал. Лана подошла и, присев рядом с ним, ласково спросила:
– Ты чего плачешь? Не бойся, малыш, мы тебя не обидим. Тот, вытирая рукавом слёзы, тихо сказал:
– Я думал, вы пришли грабить и дубасить моего батьку.
– Конечно, нет! Мы хорошие. А где твой папка? Он ткнул пальцем на ветхую избёнку, спрятанную за густыми кустами.
– Отведёшь нас к нему? Пацанёнок молча взял Лану за руку и повёл. Идущий позади них Молох спросил:
– Скажи, малец. А кто его бьёт и устраивает набеги на вас? Тот, оглянувшись, ответил:
– Здоровенные дядьки, которые живут на другой стороне речки. Когда мы с батей рыбачим, эти лесные злыдни нападают и отнимают всю рыбёху. Они очень страшные. Анадысь вообще пришли в деревню и учинили разгром.
– Понятно. Но ты не бойся, чумазый. Мы накажем их за это. Обещаю. Открыв калитку, мальчуган шустро забежал в хату и крикнул:
– Батя, к тебе гости пожаловали.
Дверь распахнулась, и на пороге появился мужик с перевязанной головой. В одной руке он держал топор, а в другой увесистую дубину. Злобно зыркнув на стоящих за оградой ребят, он спросил:
– Чего надо? Еды нет. Грошей тоже. У нас всё забрали. Ничего не осталось. Валите отсюда, пока целы. Сын, беги к отшельнику и скажи: супостаты во дворе ограбить хотят. Нужна его помощь.
– Постой, мужик. Не горячись! – Воскликнул Тур.
– Мы не собираемся тебя грабить. Мы вообще здесь не за этим. Успокойся, дружище. Скажи, как мне найти вашего кузнеца?
– А зачем тебе отшельник понадобился?
– Так отшельник и есть кузнец?
– Ну да.
– У меня к нему разговор серьёзный имеется.
– Дам совет. Не стоит с ним встречаться и вести задушевные беседы. У него крутой нрав, да к тому же он совсем не любит гостей, тем более незваных. Хотя напрасно я на него наговариваю. Вот раньше он был злой, нелюдимый, а сейчас и хижины подлатать помогает, и урожай вместе со всеми собирает. В общем, наше уважение полностью заслуживает. А с недавних пор ещё и защищать стал. Пару раз уже морды бил окаянным бандюгам, но разве под силу одному справиться со всеми. Конечно, недруги стали его побаиваться и лишний раз не суются к нам. Но знаешь, от нас ведь толку мало, мы не воины, да к тому же одни старики остались. Сами видите, деревуха опустела. Многие подались в большое село, которое находится вон за той горой. Говорят, что жить там спокойней, да и новым поселенцам всегда рады. Ладно, хотите найти кузнеца, ступайте вон к тому леску. Там есть тропа. Идите по ней, пока не упрётесь в сарай. Обойдёте его справа и увидите землянку. Вот там и живёт наш отшельник.
– Покорно благодарю тебя. Береги семью, а с вашими обидчиками мы разберёмся по-своему. Думаю, они навсегда забудут дорогу в деревню. Тур глянул на ребят и, улыбаясь, спросил:
– Ну что, вы готовы встретиться с этим грозным кузнецом? Борк усмехнулся и ответил:
– Даже не знаю, стоит ли рисковать своими жизнями. Ведь мы ещё никогда не встречали такого страшного и злобного существа. Лана, проходя мимо Борка, смеясь, сказала:
– Хорош прикалываться. Топайте ножками, хохмачи. Мне даже стало интересно познакомиться с ним.
