– Жёстко, Алексей Николаевич. Признаю, в твоих словах есть логика. И на твоём месте, наверное, поступал бы точно также. Итак, ты спрашиваешь, когда они к нам попали? Что же, – Руденко встал и подошёл к полкам, взял оттуда некоторые тетради и принялся их листать, – вот, пожалуйста, Губарев и Чепец появились у нас в отряде в сентябре, точнее 15 числа. Оба из окруженцев, правда, служили в разных частях.
– А дед, то есть Шумейко?
– Дед в двадцатых числах октября. Тебя интересуют их характеристики и моё мнение о них?
– Да, о Губареве и Чепце.
– Губарев хорошо себя проявил в нескольких операциях. Сам видел – смелый, исполнительный солдат, одна слабость – выпить любит, но обязательно в компании, в которой сам не руководит, а скорее на вторых ролях. Ведомый он. Уступает натиску и подчиняется чужой воле. Что тебе ещё про него сказать?
– Этого достаточно, давайте про второго.
– А вот Чепец… Закрыт он что ли. Вроде и рубаха-парень, ничего не жалко для друзей, однако, что-то в нём есть такое, что не соответствует внешнему типажу. Вот тебе рассказываю и по-иному на него смотрю. В бою действует осмотрительно, на рожон не лезет, предпочитает стрелять всё из-за укрытия, да такого, что попасть в него крайне трудно. Стреляет расчётливо, патроны экономит. Хорошее качество рачительного солдата, вот только немного не вяжется с его показной бесшабашностью.
– Вы про всех так хорошо знаете или эти двое чем-то вас заинтересовали.
– Да я могу про любого в отряде рассказать. Живя в коллективе, нужно всё о нём знать, чем живёт, чем дышит каждый. Иначе нельзя.
– Ясно. Вернёмся к Чепцу. Он общительный?
– Скажем так, умеет к себе расположить. Товарищей у него много, а панибратства с собой не приветствует.
– Спасибо, Пётр Аверьянович, больше вопросов не имею. Пойду я.
– Может, чаю вместе попьём?
– Раз приглашаете, не откажусь.
– Вот это дело!
И Руденко встал за кружками…
После чаепития Берестов сначала нашёл Николая. Тот сидел и чистил оружие. В лагере царило оживление, предстоял бой, уже отлаженный Тишковым механизм настраивался на предстоящее выступление.
– Николай, мне бы поговорить с тобой, – поздоровавшись, попросил Алексей, – наедине.
– Это можно. Пошли. Есть такое место, там нас никто не потревожит.
Чертак повёл старшего лейтенанта за собой и привёл в действительно укромное место среди деревьев и кустов. Оно обладало примечательными свойствами, было незаметно, раз, и два – уединившиеся собеседники могли легко видеть все подходы к себе, а, следовательно, никто нежелательный нагрянуть незамеченным не смог бы, разве только бестелесно.
– Ну, Алексей, выкладывай своё дело.
– Дело не простое…
– Понял уже, говори, как есть.
– Я не корреспондент.
– Смекнул уже, – усмехнулся Николай, – когда лихо с тремя фрицами управился. Впечатлило. С заданием к нам?
– Крот в отряде, – сразу объяснил суть дела Берестов.
– Вот жеж! … – ругаться Николай умел, коротко и ёмко, – а я-то думаю, что это нас Тишков на старое место привёл. Думал, стратегия хитрая какая.
– Мне нужна твоя помощь. Его необходимо выявить и обезвредить.
– А мне с чего такое доверие? – вдруг поинтересовался Чертак.
– Ты свой!
– Как там древние говорили – лаконично! Ладно, что от меня требуется.
– Поговорить с теми двумя, что моими «свидетелями» были возле обоза. Уверен, ребята надёжные.
– Испытанные, – подтвердил Николай, – сделаю.
– Хорошо, а то мне не с руки их искать, внимание лишнее привлекать.
