По пути к долине Червегора, где под конец, средь нескольких крупных холмов расположился серый замок лорда Мортимера с остроконечными шпилями высоких узеньких башен, Кира продолжала набирать ополчение в свой поход. А некромант поднимал местные кладбища. Особенно там, где народ не горел желанием сложить головы за налоги Сельваторска, в котором никто из них ни разу не бывал. Из двух зол все выбирали меньшее – позволить своим почившим предкам ещё раз сразиться за мир в Вольных Городах. Они прошли Березец, Приозёрск и немало других поселений, формируя орду мертвецов для Бальтазара.
Вооружение для армии нежити также набирали у разных торговцев и из числа кузнечных изделий. Взятый на должность писаря Захаб скрупулезно и тщательно всё записывал. Ильдар таки напросился быть советником при Бальтазаре, а сам некромант и волшебница из Волколецка выступали двумя генералами возглавляемой Кирой армии. Миранда отвечала за живых, Бальтазар же поодаль вёл мертвецов, периодически упокаивая тех на каждой стоянке, чтобы не бродили попусту и не докучали местным.
Сил на всё это уходило довольно много. Но Бальтазар считал себя достаточно восстановившимся после разрыва ткани времени, что устраивал поздней осенью, но всё же прислушивался периодически к ёмким и кратким советам царицы-тьмы, как раз рекомендующий беречь себя и «класть» мертвецов при любой остановке. Ведь удерживать тех постоянно в пробуждённом состоянии пока ещё было не нужно.
Ополчение крепло, войско ковыляющих зомби и охваченных стягивающими их кости лианами магии скелетов возрастало. Некоторые деревни уже были наслышаны о походе заранее. Одни встречали их неприветливо, говорили: берите тела с кладбищ да проваливайте поскорее. Другие же встречали радушно, подбадривая восставших, ругая Мортимера и желая смены власти. Ильдар шепнул некроманту, что такие даже надеются увидеть лорда тьмы у власти, так как наслышаны об отсутствии налогов в баронский замок для Яротруска и других городов, хотят себе той же припевающей участи, потому так любезны и радушны.
Люция, разумеется, увязалась следом. Как хвостик крутилась вокруг Бальтазара, периодически мешаясь тому под ногами в обсуждении стратегии, распределения припасов и других важных дел. Кира отдавала ему волю управления его частью похода. Сама же больше проводила время с Мирандой. Бальтазар так в шутку и прозвал их дуэт «Мира и Кира». А маленькая вампирша Морриган вылезала гулять по ночам, исследуя все окрестности и наслаждаясь путешествием по новым местам и городам.
Наконец, совсем подойдя к долине, где и мог произойти решающий бой, они возвели на лесной опушке свой гарнизон, обозревая местность с прилегающих возвышенностей перед спуском. Ополченцев распределяли в дружины и патрули, неплохо вооружали с телег, служащих складами боеприпасов, организовали дозор и маршруты охраны, а также походные кухни и навесы.
В скором времени опушка была обнесена частоколом, переносными сборными стенами, а также обросла военным лагерем из шатров и палаток. Кое-где даже из простеньких деревянных конструкций и одной протяжённой наспех сложенной бревенчатой баней без фундамента, так пропариться-ополоснуться, без планов надолго здесь её размещать.
Среди деревьев были натянуты гамаки в несколько ярусов, где-то из невоспламеняемых воловьих шкур сооружены заслоны и подвижные сараи – винеи. Возведения осадных башен и сборку катапульт пока не проводили. Было неизвестно, дойдёт ли дело вообще до штурма замка. Их явно заметили на той стороне, а потому ожидались для начала первые переговоры.
