– Все верно, ваше величество.
– Вы идиот, Эдуард! Они специально отправляли эти отряды, чтобы создать у вас впечатление своей слабости, и вы как последний болван попались на эту уловку, и теперь половина нашего войска перебита, у нас нет ни численного превосходства, ни элемента неожиданности. И все это из-за вас!
– Ваш тактический диспут, конечно, прекрасен, но что мы будем делать теперь? – спросила хозяйка «Колонии всего Юга».
– Своими силами нам осаду не снять, значит, план остается прежним, нужен кто-то, кто атакует горцев извне, – ответил Адриан.
– И кто же это будет, если все войска ушли на север? – спросила Елизавета.
– Вообще-то есть один вариант, – ответил Адриан.
– Какой? – спросила Ольга.
– Узнаете завтра на рассвете. А ты, полководец-недоучка, приготовь войска к завтрашней битве. С этим-то хоть справишься?
– Не сомневайтесь, больше я вас не подведу, государь.
– Ну и славно, а теперь мне нужно побыть одному.
После совета Адриан направился в городские казематы, где пребывал в своем заточении один из вождей горцев.
Спустившись и жестом отпустив стражника, дежурившего у дверей, князь Илиса подошел к решетке, внутри которой сидел грузный житель гор.
– Приветствую тебя, вождь, мое имя Адриан, я командующий объединенной армии Юга.
– Я знаю, кто ты, Адриан, сын Эндирея. Меня зовут Морг, я вождь клана Каменного молота. Зачем ты пришел?
– Я пришел поговорить.
– О чем же?
– Люди и горцы издавна враждуют меж собой. Я хочу прекратить это.
Вождь с изумлением встал и подошел к решетке.
– Идея, конечно, хорошая, но как по мне, проще примирить богов, чем наши народы.
– Возможно, но у меня к тебе есть определенное предложение.
– Какое? – с интересом спросил Морг.
– В моей вотчине есть горная долина с озером, она называется «Долиной зеркальной глади», я готов уступить ее вам, если вы перестанете нападать на наших людей и будете мирно сосуществовать с нами.
– Война – это жизнь для горца.
– Войны можно вести и в других местах, земной круг не кончается людским царством, – сказал Адриан.
Вождь надолго задумался.
– То есть мы станем твоими подданными и будем обязаны выполнять твои приказы?
– Не совсем так, – ответил князь. – Земли, конечно, мои, и за них я буду брать с вас определенный налог, но в остальном делайте что хотите. Главное, прекратите свои грабительские набеги на наше царство.
– Что ж, предложение, конечно, заманчивое, но я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно обсудить его с вождями других кланов.
– Хорошо, – сказал Адриан, вынимая ключи, и открыл клетку. Брови Морга поползли вверх.
– Иди, ты свободен, возвращайся в свой лагерь и обсуди мое предложение.
– А что мне помешает убить тебя прямо сейчас?
– Ничего, – ответил Адриан с улыбкой.
Горец ухмыльнулся и молча вышел, стража с опасением посматривала на могучего вождя, но не препятствовала ему. Открылись городские ворота, и Морг, вождь клана «Каменного молота», покинул Эристаль.
Утром следующего дня армия Эристаля вышла из города под командованием Адриана и построилась для атаки, в лагере горцев также раздался барабанный бой. Обе армии приготовились к сражению, и тут Адриан выехал вперед на своем черном коне с белым флагом. Через несколько минут навстречу князю Илиса вышел мускулистый грузный горец в тяжелых доспехах, но без оружия.
– Приветствую тебя, Адриан, мое имя Урик, и совет вождей прислал меня говорить от их имени.
