Локо задумался, и на минуту повисла тишина, нарушающаяся лишь шелестом начавшегося дождя. Затем он еще раз посмотрел на молодого человека и кивнул.
– Хорошо, я буду рад вам помогать. Но запомните, места эти для тех, кто знают их, и кого они знают. Потому мы очень осторожными должны быть…
– Спасибо, Локо. Мы постараемся.
***
На следующее утро, собрав необходимую провизию, отряд отправился в путь. Решено было двигаться вдоль реки, так как, идя напрямик, было бы потрачено чересчур много времени. Одетые в золотые и алые наряды деревья и нетронутая человеком, прекрасная в своей первозданности природа и чистый воздух очаровывали. Казалось, будто ты перенесся на другую планету, а смог и духота городов – лишь забытый сон. За время похода ничего необычного не произошло, кроме того, что несколько раз вдали показывались небольшие стада оленей, еще обитавшие в здешних лесах. Наконец, на пятый день путешествия путники, в сопровождении Локо, подошли к подножию холма, всего поросшего молодыми березами и соснами, где их поджидало удивительное явление – деревья танцевали. Их стволы изгибались в порой просто невероятные формы – от винтообразной, до причудливо изогнутых, а некоторые даже были «скручены» в петлю.
– Невероятно! – Стас подошел к одному из деревьев. – Как такое возможно?
– Логически объяснить это не получится, – Артур осмотрел дерево со всех сторон. – Хотя я видел нечто подобное на Куршской Косе в интернете…
– Конечно, сидя в институте мало что можно увидеть воочию, – Ушаков усмехнулся и повернулся к проводнику. – Итак, похоже мы почти на месте?
– Да нет, долго еще. Вот от этого холма, видите, идет вверх тропа? Нам как раз туда. Потом все прямо и прямо. Идти до долины день и еще день.
Когда отряд поднялся на вершину холма то их взору открылся потрясающий вид на реку и заросшие лесом сопки. А за ними виднелось открытое пространство с вздымающимися к небу вершинами скал причудливых очертаний.
Было решено устроить привал на небольшой поляне. Солнце зашло, температура резко упала, и пришлось разжечь костер. Взметнувшееся пламя разогнало холод, и все почувствовали себя довольно уютно. Поужинав разогретой на костре тушенкой, участники экспедиции разошлись по своим палаткам.
Утром Анна проснулась раньше всех. Вокруг слышалось предрассветное пение птиц и шум реки вдали. Она потянулась и, стараясь не потревожить сладко спящую рядом, в спальном мешке Аллу, вышла из палатки. К удивлению девушки, все пространство вокруг было залито молочно-белым туманом, кое-где еще проступали очертания палаток, но все остальное было скрыто белой завесой. Анна в нерешительности замерла на месте, как вдали послышались странные звуки, словно позывные. Взяв припасенную с вечера длинную палку, девушка, как зачарованная, бессознательно двинулась в сторону этих звуков. Они становились все яснее и яснее, как вдруг Анна поскользнулась и почувствовала, что падает. Она громко вскрикнула и погрузилась в темноту…
Очнулась она от того, что кто-то мягко смачивал ей лоб спиртовой салфеткой. Открыв глаза, девушка оцепенела. Скорее всего она все еще спит… Как иначе можно объяснить условия, в которых она оказалась? Белая комната овальной формы, яркий свет, отражающийся от стен, и молодая светловолосая женщина в легком серебристом комбинезоне, склонившаяся над ней.
– Кто вы? Где я?
Молодая женщина улыбнулась.
