– Я чувствую опасность, – не поворачивая морду, ответил его брат.
Мальчик принюхался. Как он ни старался, но унюхал только свежесть снега и тонкий ручеек вдали.
– Мурка, может, ты зна… – начал было Барсик, но не договорил.
Вдруг из-за поворота выскочил волк. Куча волков. Стая. Они бежали прямиком к котятам, разевая полные слюны пасти.
– Бежим! – закричал Барсик, и ребята начали убегать от хищников.
Карлу приходилось спотыкаться, бежать по холодной каменной тропе. А сзади омерзительный запах волков становился сильнее. Неожиданно повороты кончились, и в скале котята увидели расщелину, где можно было спастись от стаи.
– Бежим к ней! – закричал Барсик, и тут случилось непредвиденное.
Когда братья были почти у расщелины, скала резко обвалилась, уводя за собой Мурку.
– Помогите! – закричала она, цепляясь за обломок скалы.
Карл подал бедной девочке свою лапу, но здесь еще один обломок скалы обломился и покатился к кошечке. Понимая, что камень ее раздавит, она оттолкнулась от обломка и упала вниз, в пустоту.
Котята стояли, ошеломленно молча. Стая уже давно убежала, но они потеряли сестру.
Карл уже потерял Сметанку и Листочка. Их прогнала нелюбящая мать. Мурка погибла, падая в пропасть.
«Кого еще я потеряю?»
Барсик пораженно смотрел в ущелье. Он боялся задать себе вопрос: она погибла?
Котенок понял основания недоверия к соплеменникам. Мало того что они потеряли брата и сестру и котята потеряли дом, так тут еще и Мурка погибла. Может, это череда смертей?
– Пошли, – первым пришел в себя Карл. – Она все равно погибла, и нам надо уйти из гор, чтобы нам не сдохнуть.
Барсик встал перед Карлом, и тут же он понял, что зверски голоден.
– Мы поедим потом? – негромко спросил котенок.
– Если еда попадется, то разумеется, – кивнул Карл.
Тут Барсик тронулся в путь по опасной тропе. Они шли предельно осторожно, боясь провалиться так же, как и их сестра. Через некоторое время они миновали тропку, но столкнулись с новым препятствием – между тропой и следующей горой была пропасть, которую можно было миновать только прыжком. Барсик решился прыгать первым.
Он напружинил задние лапы, оттолкнулся и прыгнул. Котенок был на другой стороне пропасти, куда с легкостью перепрыгнул.
Карл неуверенно топтался на месте, боясь прыгнуть.
– Давай, прыгай! – подбодрил брата Барсик. – Сюда легко перепрыгнуть!
Карл неохотно напружинил задние лапы и с визгом прыгнул.
Когда котята оказались на другой стороне пропасти, они пошли дальше. Следующая гора была невысокой и пологой, и братья с легкостью преодолели ее. Когда они оказались на выступе, Карл спросил:
– Куда пойдем дальше?
Барсик посмотрел на дорогу. Если идти прямо, то они выйдут на первую тропу, ту, которая дольше. Зато если они пойдут вдоль горы, то котята пойдут быстрее.
– Пойдем вдоль горы, а дальше вниз и опять прямо, – мяукнул он.
Когда котята проходили вдоль сопки, уже была ночь. Хорошо еще, что ночь была не беззвездной и луна освещала путь!
Когда котята нашли груду камней, они спустились по ней, как по лесенке, и очутились у ручья. Братья решили здесь по-быстрому передохнуть и тронуться опять в путь.
– Барсик, а дальше мы куда пойдем? – опять спросил Карл.
– По тропе, куда же еще? – раздраженно прошипел он. Что за нелепые вопросы?
Котенок подошел к ручью и попил. Когда освободился и Карл, они продолжили свой путь. Они зашли за гору, и их взору предстал крутой подъем, ведущий к горе. Барсик рассчитал и понял, что они придут только к рассвету.
