– Ты знала, что будет больно?
– Догадывалась, а что было делать?
– Не спешить, старуха сказала, что можно было резать по одной.
– А если бы я не успела?
Вздохнув, герцог погладил импульсивную супругу по голове и спросил:
– Хочешь пить?
– Очень, только чур, наливку не предлагать!
За минувшие годы фраза стала дежурной шуткой, и невольно улыбнувшись, Вран напоил жену кисленьким ягодным соком пополам с водой и уложил на подушки.
– Поспи, может все же вызвать Руиму?
– Справлюсь, всего две деревни осталось.
Храбрясь, пробормотала Маргарита и тут же уснула. Поутру поехали в Середу. На этот раз начать резать невидимые нити, было страшнее, тело не забыло ужасной боли и сопротивлялось. Следуя совету, Рита принялась резать нити по одной, но было только хуже – боялась потерять сознание раньше, чем закончит резать все. Последние рванула пучком и радостно провалилась в беспамятство. Очнулась уже в Верхней, герцог вглядываясь в лицо жены сам растолкал ее:
– Рита, он почуял, ночь, и люди стали умирать, мы уже раздали хлеб, дело за тобой.
Под руки герцог и солдаты унесли Маргариту в центр деревни, и, увидев мерцающее и дрожащее марево, по которому уходили жизни, она рванула их все, и послала по улетающим обрывкам несколько слов и кровь, хлынувшую из носа. Все.
День давно начался и даже перевалил за середину, когда Рита вновь открыла глаза и услышала знакомую брань – ругались Вран и Руима. Хранительница отчитывала герцога как мальчишку, а он и не возражал. Голоса были рядом, наверное, в соседней комнате. Посмотрев на легкую сорочку, Рита завернулась в простыню и выглянула к спорщикам:
– Вран, почему ты позволяешь так себя называть? На нее плохо повлияло общение с твоим дядей, привет, Руима, как дети?
Набрав полную грудь воздуха для ответа Руима выдохнула, повинуясь жесту Врана и улыбнувшись, сказала:
– Дети хорошо, опять разносят поместье, королева попросила немного тишины в эту ужасную жару.
– А чего это вы переглядываетесь, случилось что-то о чем я не знаю? Спросила Рита увидев миску с крупными спелыми ягодами на столе, и направляясь к ней поближе. Хранительница и герцог переглянулись и опять промолчали.
– Ну, говорите уже, то, что это проделки Наблюдателя я уже догадалась, один вопрос – зачем ему столько энергии? Хранительница и Вран переглянулись в третий раз, эта синхронность ужасно раздражала:
– Ну, говорите уже, что случилось? Растирая языком, третью ароматную клубничину возмутилась Рита.
– Эээ милая, а ты хорошо себя чувствуешь?
– Что за вопрос? Нормально я себя чувствую, смотрю, вы меня даже переодели, и кровь вытерли… Голос затухал, в голове вдруг пронеслось – сорочка. Посмотрела на себя – моя сорочка, из тонкого трикотажа цвета «розовый поросенок», вытертая до дыр сорочка, оставшаяся почти четыре года назад дома…
– Я была там? Язык не повернулся сказать «дома».
– Да.
Кивнул муж.
– Наблюдателю удалось то, что он хотел, то для чего он вытянул три деревни – он вернул тебя домой.
Я немножко посидела, переваривая услышанное. Руима принялась ходить из угла в угол, бросая на меня косые взгляды.
– А почему я вернулась?
– По счастливой случайности! Завопила моя наставница, по чистой идиотской случайности! Этот гад не знал, что ты беременна!
– Что?
И тут проглоченная с таким удовольствием клубника встала поперек горла.
– Не волнуйся, милая, все хорошо, тебя не было всего три часа.
Я бы ему сказала, нет, я даже честно пыталась это сделать, но меня неудержимо вывернуло красным ягодным пюре с жутким запахом прямо на чистый пол. Утираясь подсунутым мужем, белоснежным платочком я просипела:
