Итак, несмотря на то, что автор почему-то оставил включенную гравюру без каких-либо пояснений, я склоняюсь к мысли, что изображенный на ней демон является упомянутым ранее привратником. Вероятно, иллюстрация служит здесь очередной молчаливой подсказкой. Однако остается неясным, что представляет собой то неимоверно огромное существо, покрытое густой серебристой шерстью, которое я видел во сне, где впервые фигурировала черная равнина и одинокая красная скала. Я пролистал всю книгу, пытаясь отыскать соответствующую гравюру. Но все было тщетно, а что касалось текста, то вплоть до сто четырнадцатой страницы (всего в книге их двести восемьдесят три) о косматом гиганте не было ни слова.
Безымянный автор запретной книги, что с недавних пор пополнила мою личную библиотеку, предлагает пройти путем «таинственного мужа, олицетворяющего собою хаос… облаченного в переливающийся хитон и увенчанного венцом из золота». Теперь мне известно, что он (Ньярлатхотеп или Ползучий Хаос) с некоторой, соответствующей непостижимым космическим циклам, закономерной регулярностью, следует им раз или два в тысячу земных лет. Путь этот пролегает сквозь три из пяти миров или различных измерений, в каждом из которых главенствует верховная демоническая сущность, поставленная властвовать над одной из пяти стихиалей антимира, то есть мира хаоса. Из того, что я успел почерпнуть из текстов Книги, стало ясно, что в четвертом и пятом мирах обитают такие ужасные космические сущности, как Йог-Сотот, Шуб-Ниггурат, Хастур и Азатот. Демоны ниже рангом делят пространства низших сфер. Однако неведомый автор Книги сулит «великое вознаграждение» при прохождении даже только лишь первых врат. При этом он оставил некоторые неясные намеки на непомерную ответственность перед некими «силами свыше», которая якобы ложиться на плечи «познавшего».
Еще один «сувенир» невероятным образом очутился вчера в моей спальне, после, всего-навсего, двадцати минут глубокого сна. На сей раз я постарался сдержать страх и не позволить своему мозгу выдернуть меня из царства грез так же скоро, как прежде. Оказавшись на обширной, нависающей над равниной скальной террасе, я насторожился, ожидая появление белого ужаса. Прежде чем моего слуха достиг знакомый звук невнятных голосов, я припал ничком и медленно пополз к краю, намереваясь таким способом избежать невыносимого эффекта внезапности, чтобы хоть немного смягчить предстоящие впечатления от чудовищности облика демона. Подобравшись к кромке обрыва, я затаил все нарастающее жуткое чувство, и по сантиметру стал подаваться вперед, пока, наконец, голова моя не нависла над равниной, и я не узрел, как из пучины песков, изрыгая клубы черной пыли, исторгалась гигантская белесая тварь. Мне удалось опередить его появление на каких-то несколько жалких мгновений, но и этого хватило, чтобы собрать волю в кулак и не поддаться тотчас всепоглощающему страху. Когда мерзостное создание выпростало на поверхность свои ужасные конечности и потянулось ввысь с тем же жутким рвением, что и всегда, только тогда я уступил натиску кошмара и позволил себе проснуться. Приподнявшись на кровати в сонном недоумении, я заметил, что предплечья и локти мои исцарапаны и испачканы бурой пылью, а в крепко стиснутом кулаке левой руки я обнаружил пригоршню той же бурой каменной крошки. В жутком волнении я вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, пытаясь обдумать происшедшее.
