Хромов механически проглотил протянутую ему таблетку и сделал глоток из фляжки.
– Странно, что они вообщё встречаются, – удивился он. Лично я даже представить себе не мог, что может существовать нечто подобное.
– Да ты просто не обращал внимание на такие вещи. Появление похожего монстра описано ещё в 1855-м году. Поскольку времени у нас с тобой полно, то если не возражаешь, я тебе немного расскажу об этом историческом эпизоде. Всё началось тогда, когда жители английского графства Девоншир, после сильнейшего снегопада в ночь на 7-е февраля обнаружили на своих полях странные следы. Дугообразными отпечатками были испещрены сразу нескольких полей и масса любопытствующих англичан бросилось на поиски столь странного животного. Однако очень скоро любопытство сменилось страхом, когда выяснилось, что разыскиваемое существо может запросто преодолевать четырёхметровые каменные заборы. Следы уходили всё дальше, и только немногие, особо азартные продолжили свой путь. Один из них, некий доктор Бенсон, шёл по следам от городишка Мамхед. Пересекая очередное поле, преследователи наткнулись на стог сена почти шестиметровой высоты, причём необычные следу упирались прямо в него. Так любознательный доктор не поленился и обошёл скирду с тыла. Проделав этот несложный манёвр, он к своему ужасу увидел, что следы продолжаются за скирдой, в свою очередь покрытой нетронутым слоем свежевыпавшего снега. Было от чего испугаться. Ведь, в данном случае было лишь два варианта развития событий. Существо либо перескочило через скирду, даже не задев её ни в одном месте, либо словно призрак прошло через неё насквозь. Преследование продолжалось на протяжении почти 150-и километров, но что это было за существо или предмет, выяснить им так и не удалось, поскольку пригрело солнце и непрочный февральский снег растаял. Опубликованные в последствии заметки на эту тему указывали на ещё одну странность данного происшествия. Расстояние между следами были совершенно одинаковыми, независимо от того двигалось ли существо по горе, крыше или ровной местности. Именно отсюда я и делаю неопровержимый вывод о том, что это было именно механическое существо, а не биологическое. Такое, например, как наш «рак», – показал он пальцем в сторону догорающего монстра, – только поменьше. Но это ещё что, – продолжил Андрей, осторожно выглядывая из-за камня. Гораздо интереснее события разворачивались в самом Лондоне в 1892-м году! Тут он взглянул на притихшего майора и осёкся.
Хромов беспробудно спал. Проглоченное после бессонной ночи и на пустой желудок снотворное сокрушило его буквально в несколько минут. Он, казалось, только на секунду смежил веки под монотонное повествование Вронского, но открыл он их только после того, как его довольно сильно похлопали по щекам.
– Что это? Где я? – недовольно пробормотал Илья с трудом разлепляя глаза. Что случилось, – спросил он, вдруг осознав, что уже не раннее утро, а как минимум полдень, – я что, столько проспал?
– Проспал, проспал, – устало улыбнулся ему Вронский. Пора бы, впрочем, и подниматься, а то нам ещё одну ночь придётся ночевать на этих опостылевших каменьях. А там всё сгорело, – добавил он, заметив, что Илья всматривается в то место, где лежали остатки «рака». Дотла! – добавил он с ударением.
– Андрей, давай сходим обратно, к вершине, – предложил поднимаясь Хромов, – посмотрим, для чего он полскалы срезал. Наверняка он там что-то оставил. Письмена какие, или предмет. Может быть там именно то, чего нам не хватает для оправдания нашей поездки.
