«Можно отдышаться, проём слишком маленький для них, – стал мысленно успокаивать себя беглец, – но они просто так не отстанут… О, этот проклятый браслет! Нужно от него избавиться, иначе они будут знать о каждом моём шаге!»
Дроны принялись сторожить выход из пещеры. Излучаемый ими свет, прорываясь сквозь водопад, превращался в переливающиеся на стенах блики. Артур осмотрел своё случайное убежище и обнаружил несколько крупных камней. Он положил руку на один из них, а другим начал осторожно постукивать по браслету, понемногу увеличивая силу удара. В скором времени корпус электронного устройства не выдержал натиска и свалился с руки, но его чип и миниатюрный дисплей всё ещё продолжали работать. Теперь Артур получил возможность в полную силу, вложив всю свою ненависть, врезать по этому предмету, символизирующему последнюю связь с его прошлым. Замахнувшись, он вспомнил разом все те моменты, когда он с помощью этого гаджета покупал себе еду, расплачивался за транспорт, получал пропуск на работу, платил за жильё, и всё остальное, что было хоть как-то с ним связано. Как только камень опустился на браслет, его красные огни погасли, поскольку он был раскрошен на мелкие кусочки.
Потеряв сигнал отслеживающего микрочипа, беспилотники утратили интерес к беглецу. Приглушённый рокот плазменных двигателей стал быстро отдаляться и постепенно полностью затих. Пещеру заполнила полная темнота и шум воды. Почувствовав себя абсолютно свободным впервые за всю жизнь, Артур упал без сил и уснул прямо на камнях.
С наступлением утра в пещеру проникли лучи рассветного солнца, а к журчанию воды прибавилось жизнерадостное пение птиц, что мягко пробудило вынужденного гостя этого убежища. Артур хотел было лениво потянуться, но, от малейшего движения, сильная боль раскатилась по всему телу и напомнила о пережитом вчера. Тогда он замер и стал с наслаждением прислушиваться к переливчатым птичьим трелям. Акустика пещеры создавала эффект эхо, что ещё больше усиливало всю прелесть этих живых звуков. Полежав ещё немного, новоявленный лесной житель принялся потихоньку разминаться, прогоняя боль и превозмогая усталость. Сильное чувство голода, а вдобавок желание поскорее познакомиться с новым миром, в спокойной обстановке и при свете дня, мотивировало его начать движение вопреки всем трудностям.
Покинув своё укрытие, Артур, наконец, увидел всю красоту и величие дикой природы, к которой так стремился. По водопаду вода спускалась в овальную чашу, вымытую водой в скальной породе, а дальше переходила в извилистую каменистую речушку с кристально чистой водой и с дном изумрудного цвета. По обе стороны речки возвышались огромные деревья со свисающими вниз гибкими ветвями, покрытыми серебристо-зелёными листьями, а уже за ними шли ровные стволы известных Артуру елей. Эти деревья он видел в старинном кино, а точнее, в любимых фильмах про зимние праздники. Но то были деревья совсем другого масштаба, сейчас же перед ним стояли настоящие гиганты, хвоя которых была видна только лишь если поднять взгляд кверху. Между необхватными стволами деревьев виднелась слегка холмистая местность, устланная ковром из белых и ярко-зелёных мхов. Среди всего этого великолепия Артур разглядел несколько троп, ведущих к водоёму.
«Это странно… Наверно их протоптали дикие животные, ходившие на водопой, – подумал парень. – Возможно, проследовав по их маршруту, я смогу найти не только воду, но и еду».
