– Соблюдайте протокол, советник Каролайн, – сделал замечание ведущий собрание Руджеро, – но я вынужден признать, что ваше мнение разумно. У кого имеются возражения.
Бледная как полотно Мелин подняла руку. Получив слово, она горячо заговорила:
– Джанис никогда не согласится на такое. Я считаю, их семью нужно спрятать и выследить мятежников при попытке их найти, – её прервала на полуслове советник Беатрис.
– Мелин, в вас говорят дружеские чувства. Вы не можете утверждать, на что согласится или нет другой человек. Речь ведь идёт о Джанис Невилл, в девичестве Уайт? Той самой, что отказалась от должности в совете? И той самой, что замужем за Джорданом Невиллом, который в прошлом году ушёл в отставку, потому что был не согласен с решениями совета?
– Но… Джанис отказалась, потому что её двое детей нуждаются в матери, а не в советнике. И она могла бы не говорить мне ничего об этом предложении, если бы была согласна помочь мятежникам… – Мелин была абсолютно не готова к такому повороту событий.
Среди советников вновь поднялся гул, они переговаривались между собой, и чтобы восстановить порядок, Руджеро ударил молоточком в стоящий перед ним медный диск.
– Предлагаю открытое голосование. Пусть те из нас, кто за физическое устранение, встанут. Те же, кто считает, что наследницу Гайомарта можно использовать, как приманку, останутся сидеть. Приступаем!
Мелин с ужасом наблюдала, как члены совета один за другим медленно начали подниматься. Сидеть, кроме неё, остался лишь молодой священник отец Фелипе.
– Десять против двух. Думаю, решение Совета ясно всем присутствующим. Советник Мелин, советник отец Фелипе, прошу вас до решения Триумвирата оставаться в кабинете.
Члены совета удалились. Мелин и Фелипе остались на своих местах, но как только за последним из выходящих закрылась дверь, женщина вскочила со своего места и принялась нервно расхаживать по кабинету. Священник флегматично следил за её движениями. Наконец он произнёс: – От нас ничего не зависит в этом мире. Примите неизбежность бытия.
Мелин хотела ответить, возможность поговорить могла бы снять то нервное напряжение, которое она испытывала. В этот момент дверь вновь открылась, и в кабинет заседаний вошла Беатрис.
– Отец Фелипе, вас ждут за дверью. Мелин, мы должны поговорить.
Фелипе, шурша мантией, вышел, сохраняя всё тот же флегматичный взгляд. Беатрис быстрым шагом подошла к молодой советнице и внезапным движением положила ладонь на её плечо. Мелин отшатнулась, но было поздно: она чувствовала, как чужая сила вливается в неё, проникая в сознание.
– Прости меня, дорогая, – мягко произнесла Беатрис. Так нужно для твоей безопасности. Ты слишком добра и наивна, и могла бы попытаться предупредить подругу.
– Это заклятие неразглашения, – утвердительным тоном сказала Мелин. Я не смогу ничего рассказать Джанис.
– Именно так. Но не считай нас чудовищами. Позже ты поймёшь. Мелин, я знаю, что у Джанис и Джордана есть двое детей. Я помогу тебе о них позаботиться.
– Как, и Джордан тоже?
– Так будет выглядеть естественно. Джордан нажил много врагов ещё в жандармерии, а в совете ещё больше. Можно представить всё, как месть мафии. Не надо так на меня смотреть, Мелин, это в интересах государства. Ты должна смириться. Помни, советник не может следовать личным привязанностям. Ты должна думать о том, как будет лучше для большинства.
– Я всё поняла, – ответила Мелин мёртвым голосом, опускаясь на стул. – Что с детьми?
