Внезапно Арагон заржал и встал на дыбы. Я не удержалась и упала в речную грязь. Копыта коня мельтешили перед глазами. Рядом ударила молния, и я с криком отскочила.
Когда встала, увидела, что Рик мчался дальше. Да что с ним?!
– Ри-и-и-ик!!! Стой!!!
Небо надо мной сходило с ума. Надо забраться на Арагона.
– Конь, стой. Дай я сяду. Да стой ты!
Но он упорно отбегал и косился на меня бешеными глазами. Затем сильный порыв ветра сбил меня с ног, ступня заскользила…
Я свалилась в реку.
Мир на секунду стал сине-серым. Воздух кончился, я вдохнула воду. Крылья потяжелели и тянули вниз. Сердце бешено стучало в висках, ноги цепляли илистое дно.
Но тут чьи-то сильные руки схватили меня за пояс и вытащили из воды. Я подняла взгляд, увидев размытый силуэт.
На меня смотрел мужчина в глубоком черном капюшоне. За спиной на ветру подрагивали черные крылья.
– Кай?.. – задохнулась я, не веря своим глазам.
– Не Кай, – с усмешкой ответили мне.
Незнакомец исчез. Просто растворился в воздухе.
Ничего не понимая, я резко встала и закашлялась, выплевывая воду. Теперь холодный ветер пронизывал мокрую одежду, висевшую на мне тяжелыми тряпками.
Взгляд уперся в Арагона. Тот любезно подставлял спину.
– Так значит? – я рассвирепела. – Мне надо было сначала искупаться в реке, чтобы на тебя сесть?!
Запрыгнув ему на спину, я оглянулась в поисках укрытия. Да, за кустиками и елочкой не спрячешься. Хоть гроза кончилась, дождь и не думал прекращаться.
– Ладно, Арагон. Рик сказал, нам к тем горам. Пойдем к ним.
Через дождь, ветер и бурю, мы побрели к пикам. Рика я так и не увидела.
…Угольки костра пылали красным в темноте, как лава. Я поворошила их веточкой. На секунду вспыхнули искры, но потом огонь успокоился и снова ушел в дерево. Он живой.
Через два часа дождь кончился, а мы набрели на предгорный лес. Я, продрогшая, мрачно жевала куриный суп из пакетика. Куртка и кофта сушились рядом. Крылья сохли медленней.
Я почуяла его еще задолго до того, как около костра показалась фигура. Потом из темноты вышел Рик. Я молча подняла взгляд.
– Кори…
– Я слушаю.
– Это не я. Это магия. Здесь Ищейки.
Я прищурилась:
– Поправдивей отговорку мог найти?
– Я серьезно! Я слышал твои крики, когда начался дождь. Я видел, как ты упала, как тебя захлестнула река. Я пытался остановиться, развернуться, но мое тело не слушалось! Конечности будто атрофировались. Я ничего не мог сделать…
Он выглядел, как мокрая собака. Как и я. Лицо оборотня не выражало ничего, кроме раскаяния и недоумения. Он сел около костра и тихо добавил:
– Только Ищейки могут внушать существам нашего мира. Я уверен, ты это знаешь.
Я перестала жевать. Человек в черном капюшоне, которого я приняла за Кая. Ищейка?.. Но кто именно? И что он здесь делает?
– Кто бы это ни был, – вздохнул Рик, – нам надо быть осторожней.
Он поворошил одинокие угли. В небо взметнулись искры.
– Может, пойдешь, поохотишься? – предложила я.
Он вытаращил на меня глаза:
– Ты серьезно?! Ночью? Когда тут бродит Ищейка?!
– Как знаешь, – хмыкнула я и встала. – А я хочу есть.
– Кори, погоди…
– Не останавливай кейнара. Не получится.
Я подхватила лук со стрелами и пошла в лес.
Здешний лес отличался от подмосковного. Он был просторнее, темнее и одновременно ярче. Широкие стволы хвойных деревьев чернели силуэтами на фоне светящихся цветов и светлячков. Под ногами приветливо хрустели иглы и катились мелкие камни. А если поднять голову, то увидишь миллионы звезд. Они отличаются от тех, что видно в нашем мире. Здесь их больше, они ярче и складываются словно в несколько светящихся лент, огибающих планету. Незабываемое зрелище… Кай говорил, что это не звезды, а другие миры, а космос в местных приданиях называют Межмирьем, где всем заправляет Бездна – создательница миров.
