Защелкали замки, заскрипели засовы. Да, ворота в Касхате важные. Громыхнув главным засовом, они медленно разъехались в стороны. Я чувствовал, как зябнут от холода руки стражи, мотающей на цилиндры цепи. И как греет их предвкушение поиздеваться надо мной. Ну-ну.
Машина двинулась и снова встала. Опять скрежет ворот. Их тут двое?
Наконец, водитель выключил мотор и вышел. Его шаги гулким эхом затихли вдалеке. Ага, удрал, пока не поздно.
Я чуял запах множества солдат. Чуял их страх перед ожиданием.
Двери открыли. Мне приглашение не нужно.
Я вылетел, сшиб с ног самого храброго и огляделся.
Зал. Огромное каменное помещение. В стенах горят факелы, вниз уходит лестница, всю стену занимают ворота. Порыться в мыслях солдат оказалось делом одной секунды.
Эти ворота – единственный выход. Касхат отличается тем, что здесь нет потайных выходов и лестниц. Поэтому отсюда еще никто не сбежал. Что же делать?.. Тысячи оскаленных морд уставились на меня. Затем синхронно вскинули автоматы.
Наверное, не желание выйти на свободу, а страх перед пулями с черной беленой заставили быстро найти решение.
Я вскинул руки, сосредоточившись на всех сразу.
«На колени»
И медленно опустил.
Вампиры опустились вслед.
«Оружие на землю»
Автоматы полетели на пол.
«Вокруг вас огонь. Вы в ловушке. Бежать некуда»
Лица солдат исказились гримасами ужаса. Сейчас они очень реалистично видели стену того, чего бояться больше всего на свете. Я же потихоньку обливался потом.
«Вы умрете»
Зал наполнил нестройный гул. Кто-то молился, кто-то стонал, другие кричали. Я осторожно пробрался между этой массой, сохраняя контроль. Не ожидали? Думали, внушение – это магия? Не-е-ет, голубки, это у меня в крови.
Но бездна, сколько ведь сил отнимает…
А вот телепортация – это магия. И это плохо. Я подумал, снял с пояса одного солдата палаш и толкнул ворота.
Там, в зале с горящими статуями воинов, меня ждала еще одна армия. Еще на тысячу у меня сил не хватит.
Секунду мы смотрели друг на друга. Потом ринулись в бой. Я махал клинком, снося головы, руки и ноги. Отбивался одновременно от десятка, стремясь к воротам.
Тогда меня и встретил град пуль.
Контроль над прошлой тысячей оборвался. Кровь застилала глаза, боль охватила тело. Внезапно эти тысячи показались мне накатывающими волнами железа, стали и белены. Накатит и откатит, накатит и откатит…
Нет. С дымящимися кишками я долго не продержусь. Как в подтверждение, между лопаток зажгло.
Я снял факел и кинул в толпу. Сам запрыгнул на постамент, ухватился за копье статуи. Мимо просвистела пуля. Поджал ноги, когда мимо пронеслась вторая. Подтянувшись, вылез на плечо статуи и перепрыгнул на следующую.
Голень подстрелили. Я споткнулся и влетел лбом в лоб железному вояке. Вспыхнули искры.
В последний момент я ухватился за его каменный ус и отполз за спину. Теперь меня сзади защищает стена, а спереди – статуя. Я перевел дыхание. Долго я так висеть не смогу.
Неожиданно прямо подо мной образовался всадник с автоматом. Куда он целился, угадать несложно. Я разжал пальцы и приземлился прямо ему на голову, спихнув с лошади.
Теперь я на коне!
Пришпорив животное, я рванул к выходу. Ибо увидел с высоты узкое ответвление от ворот, где в конце дребезжал дневной свет.
Пули летели и в меня, и в лошадь. Я резко свернул в нужный проход и отчетливо увидел свет.
…Внезапно его загородил темный силуэт. Раздался выстрел.
Дыхание перехватило. В глазах потемнело. Пальцы разжались.
