Элли ничего не ответила, сосредоточившись на очень примитивном, покрытым ржавчиной замке. Ее соседка безмолвно наблюдала за ней, перестав играться с палочкой. Вскоре раздался щелчок, и замок открылся. Распахнув дверь, она первым делом подбежала к надзирателю. Обшарив его карманы и достав ключ, она бросила его профессору, а затем сняла с пояса ремень с кобурой, пистолетом и парой обойм. Переодеваться в его примитивную и вонючую кожанку смысла не было, а вот рацию, вмонтированную в перчатку, она решила прихватить.
– Профессор, вы же умеете стрелять? – спросила Элли, пока тот выбирался из клетки.
– Конечно. Мне, правда, не очень хочется стрелять в людей, но, думаю, выбора может и не представиться. Вряд ли они станут вести переговоры.
– Я оставлю себе пистолет, а вы берите автомат. Давайте поскорее свалим отсюда, – сказала Элли и выглянула из-за дверного проема, чтобы убедиться в отсутствии других солдат.
– Надо освободить эту милую ящерку… – профессор слегка запнулся. – Простите, я не знаю, как называется ваш вид, но вы определенно склонны к самосознанию. Надеюсь, вы меня понимаете!
– Вам все равно не сбежать из Вавилона, особенно со мной. На меня охотятся и обезьяны, и мои сородичи из другого дома, – ответила ящерица, от чего профессор пришел в восторг.
Она говорила спокойно и без всякого шипения. Совсем не так, как обычно описывают речь подобных ей в фантастических книгах. Она слегка протягивала первые буквы «а» и «о» в словах, а еще буква «р» становилась чем-то вроде громкого и короткого мурлыканья кошки.
– Элли, мы не можем ее оставить! Она разумное существо, которое хотят продать в рабство! Не знаю, как вы, а я подобное порицаю. Будучи доктором исторических наук, я многое знаю об этом. Уверен, что…
– Да-да, открывайте дверь и прошу вести себя потише! – сказала Элли, перебив ожидаемо длинную проповедь профессора. – Но если она меня сожрет, я очень огорчусь.
– Выражусь иначе, – повторила ящерица, с небольшим стрекотанием в конце. – Мне не нужна ваша помощь, обезьяны. Я вам не доверяю. Вы мне противны!
– Проблема решена, моральный компас не пострадал. Давайте профессор. Надо найти вход в Цитадель и он, скорее всего, где-то снаружи…
Профессор остался верен себе и открыл клетку. Улыбнувшись и получив в ответ только новое приглушенное стрекотание, он пошел к Элли. Вместе они вышли в коридор, не особо отличавшийся от комнаты. Высокие потолки, серый кирпич и несколько круглых керосиновых ламп, в местах для факелов. Пройдя пару поворотов и несколько практически пустых комнат без окон, они добрались до винтовой лестницы. По ней они спустились на один этаж ниже, попав в точно-такой же коридор, шедший в обратную сторону. Профессор решил, что это строение, какой-то замок или крепость, возможно, даже внутренняя часть оборонительной стены.
– Налево… – позади них раздался голос ящерицы, отчего Элли вздрогнула, чуть не выронив пистолет.
– Зачем так подкрадываться! – она недовольно смотрела на ящерицу.
– Рад, что вы пошли с нами, но почему налево? Вы знаете дорогу? – спросил профессор, слишком уж легко отреагировав на ее внезапное появление.
– Если идти по коридорам, попадете в ловушку. Слева комната, за ней другой проход. Он узкий и неудобный, но через него можно спуститься на два этажа вниз. Сейчас мы на пятом…
Элли пошла к развилке впереди, но, выглянув за угол и осмотрев оба прохода, пошла направо. Дело в том, что чуть дальше по коридору была дверь, из-под которой, как ей показалось, шел дневной свет. План со спуском через тайный ход был хорошим, но для начала она решила осмотреться.
