– Тебе лучше уйти.
– Я хочу ещё посмотреть. Последние дни в этом невыносимом городе были скучными и унылыми. Твоя выставка – новая кровь.
– Удачи, Никита, мне некогда с тобой разговаривать.
Как только я сделала шаг, Никита схватил меня за руку.
– Лиль, давай попробуем сначала?
Наверное, я именно этих слов от него и ждала. Колени задрожали. Я начала пылать огнём от восторга и ужаса. Никита смотрел внимательно и выжидающе. Собрав остатки гордости, я вытянула у него свою руку и шепнула максимально уверенным тоном:
– Никит, я тебя не понимаю. То ты грубый, то опять клеишься.
– А я не клеюсь. Ты меня заинтересовала. Я хочу попробовать начать с тобой нормально общаться.
– Пробуй с кем-нибудь другим, – я растянула губы в недовольной улыбке и торопливо ушла к Ленке.
– Ну и зачем ты его позвала?
– Думала, тебе будет приятно. Посмотри, какой он уверенный и милый, – протянула она.
– Он не милый. Он не уверенный. Он вообще.
– Ага, только ты в него втюрилась. Смотри, как глазки блестят, – Лена надула губы.
Я снова обернулась на Никиту. И Альбинка купилась на его чары. Она взяла его под руку и повела к другой картине. Он заметно оживился, сверкнул глазами в мою сторону и приобнял Альбинку.
– Ну, ладно, я, наверное, уже пойду, хоть праздник и мой, но время уже девятый час, темно на улице.
Я проглотила обиду на Никиту и отвернулась.
– Я тебя провожу? – подскочил Артём.
– Нет, Тём, я сама доберусь.
Улыбнувшись друзьям, я, подхватив пальто, поданное вежливым гардеробщиком, побежала к выходу. На пути меня поймала полная, ярко одетая Варвара, организатор выставки:
– Лилечка, ну, куда же вы побежали?
– А я что-то забыла?
– Милочка, всё только начинается. Нужно ещё пару слов сказать о себе и своей работе. Поблагодарить, сама понимаешь кого нужно.
– Да, Варвара Николаевна, я понимаю.
– Геннадий, заберите пальто, – Варвара кинула пальто гардеробщику и под руку повела меня в зал.
Гости собрались вокруг одной из моих работ. Они весело что-то обсуждали до тех пор, пока перед ними не появилась Варвара. Она поправила синюю блузку и расставила руки в разные стороны.
– Уважаемые гости, мне хотелось бы ещё раз поблагодарить вас за посещение выставки молодого, но очень талантливого художника. Лилия, прошу, вам слово, – Варвара откинула голову назад и натянуто улыбнулась, оголяя пожелтевшие зубы.
Все присутствующие снисходительно зааплодировали. А я смущённо вышла в центр.
– Здравствуйте, рада приветствовать вас на важном для меня мероприятии. Хотелось бы в первую поблагодарить свою семью, к сожалению, мамы и папы сегодня нет рядом, но именно их стараниями из меня вышел толк. Также хочу сказать спасибо, моим близким друзьям, если бы не вы, я ни за что на свете не принесла бы свои работы в эту галерею. Также выражаю огромную благодарность Павлу Петровичу Никольскому. Вы и ваша строительная фирма помогли нам всё организовать. Спасибо всем большое! Наслаждайтесь вечером!
Никольский кивнул и жестом показал, что я должна подойти.
– Лилия, я восхищён, – он пожал мне руку, а его спутница, высокая светловолосая модель, кажется, третья со времён нашего с ним знакомства, скривила накаченные губы и отвела взгляд.
– Спасибо, ваши средства помогли мне всё это организовать.
– Ну что ты. Мне было приятно. Да и, сама понимаешь, меценатство сейчас в моде, – он засмеялся.
– О да, я вас понимаю. Вы не будете против, если я удалюсь, пока Варвара меня снова не поймала и не заставила говорить, – я украдкой посмотрела в её сторону.
