– Видите, что можно получить, если полностью отдаться Синему Пламени? – Глеб сделал жест, и из тёмных углов зала выползли несколько Лизунов, явно находящихся под его контролем. – Я стал мостом, как и ты, Северов. Только ты сопротивляешься трансформации, а я принял её.
– И превратился в монстра, – тихо произнесла Алина.
– В бога! – рявкнул Глеб. – То, что Кравцев только обещал, я сделал реальностью!
Макс почувствовал, как Глеб формирует энергетический удар – грубый, но мощный. Он едва успел создать защитный барьер, прикрыв команду.
– Уводи остальных, – бросил он Соколовой. – Я задержу его.
– Даже не думай, – майор передёрнула затвор пистолета. – Мы работаем в паре, забыл?
Завязался бой. Глеб был силён, но неопытен в использовании своих способностей. Макс превосходил его в технике и контроле. Лизуны атаковали, но Соколова метко отстреливала их специальными патронами, которые буквально растворяли их сущность.
Алина и Хранители создали защитный круг, не позволяя новым тварям проникнуть в зал через Разлом, который Глеб частично открыл для подпитки своих сил.
Кульминацией стал момент, когда Глеб, видя, что проигрывает, решился на отчаянный шаг – он активировал артефакт, который скрывал всё это время. Небольшой осколок Короны Перехода, не полностью разрушенный во время финального ритуала.
– Если я не могу победить, я заберу вас всех с собой! – прокричал он, направляя артефакт в пол.
Земля задрожала. В центре зала начала формироваться трещина, из которой поднимался синий туман – микро-разлом, достаточно сильный, чтобы обрушить здание и убить всех внутри.
Макс действовал инстинктивно. Рванувшись к Глебу, он вырвал осколок из его рук и, объединив свою энергию с силой артефакта, перенаправил поток. Вместо расширения разлом начал сжиматься, но его сила искала выход.
– Всем назад! – крикнул Макс, понимая, что происходит.
Энергия схлопывающегося разлома сконцентрировалась вокруг Глеба, который стоял ближе всех к эпицентру. Бывший Хранитель закричал – сначала от боли, потом от ужаса, осознавая свою судьбу. Его тело начало распадаться на частицы, втягиваясь в закрывающийся разлом.
– Нет! Я должен был стать богом! – это были его последние слова перед исчезновением.
Когда всё закончилось, Макс тяжело опустился на колени. Соколова первой подбежала к нему:
– Ты в порядке?
– Жить буду, – он слабо улыбнулся. – Но этот культ – только верхушка айсберга. Глеб упоминал других, "верных учеников" Кравцева.
– Значит, будем искать, – решительно заявила майор. – И останавливать, пока они не наделали ещё больше бед.
Эта операция стала первой из многих. "Дети Синего Пламени" оказались лишь одной из нескольких группировок, пытавшихся использовать энергию Разлома в своих целях. Некоторыми руководили бывшие последователи Кравцева, другие возникли спонтанно, когда люди начали замечать странные явления и создавать вокруг них культы.
Макс, Соколова и остальная команда стали своеобразными стражами города, защищающими его от тех, кто хотел эксплуатировать новую реальность.
Сон приходил всё чаще. Макс видел город, похожий на Москву, но искажённый, словно отражение в кривом зеркале. Здания органической формы, текучие улицы, существа, свободно перемещающиеся между структурами, которые одновременно были и архитектурой, и живыми организмами.
В этот раз сон был особенно ярким. Он стоял на вершине конструкции, напоминающей Останкинскую башню, но живой, пульсирующей. Рядом с ним находилось существо – гуманоидное, но с текучими очертаниями, постоянно меняющее форму.
