– Почему ты говоришь это именно нам? Мы просто солдаты. Ротос наш командир.
– Неважно кто ваш командир, при нынешнем короле – нет субординации, и необходимости укреплять гарнизоны, но это большая ошибка… Просто передайте это своим.
– А разве у нас есть причины для тревоги?
Выдержав небольшую паузу, в которой лицо старца успело наполниться недовольством, он ответил, почти пробормотал:
– Юн Раджа, зашевелился.
– Султан Великой Пустыни? – обозлился второй солдат. – Снова он выделывается?
– Северная Крепость окружена Ледяным Континентом, – заговорил первый солдат, – она отрезана от других земель. Если он собирается с нами воевать, то, извините, каким хреном?!
– Его корабли просто разобьются о границы наших земель. А его южанам не по силам взобраться по твёрдой ледяной стене, высота которой составляет более двух километров.
– Ещё наверху его будут ждать Йети и наш неуязвимый король, – добавил первый.
– И при всём этом султан продолжает скулить! Одного поражения ему мало было?
– В этот раз султан будет не один… – произнёс старый советник. Его голос прозвучал очень тихо.
– Да, мы уже слышали, что Алый Хребет будет помогать им с оружием и бронё…
– Нет, Финк, – прервал его старик. – Есть кое-что похуже… Наши разведчики сообщили, что Юн Раджа, заключил союз с Некоронованным Принцем.
Последовала глухая тишина…
– Ясно… – тяжело выдохнул Финк. – Понятно, почему султан так осмелел.
– А кто он такой, этот Некоронованный Принц?
Советник и Финк в удивлении посмотрели на него. И далее продолжили таращиться…
– Что такое, разве он опаснее нашего короля? – Далее он усмехнулся и добавил: – Да быть такого не может!
– Кизар, помнишь, я рассказывал тебе одну байку? – с упрекающим тоном сказал советник.
– Ты говоришь про «Любовь и Вечный Мрак?» И что, это всего лишь красивый рассказ?
В качестве ответа старик застыл на нём с серьезным взглядом…
– Погоди-погоди!.. Так это не байка?!.. Это правда?!
– Да, правда.
– А… а что именно из того рассказа, правда?
– Всё.
ГЛАВА 3. НЕКОРОНОВАННЫЙ ПРИНЦ И ЮН РАДЖА
Где-то в пустыне…
Солнце очень настойчиво нагревало большие молчаливые просторы. Оранжевый песок был столь горяч, что не уступал открытому огню.
Запряжённая верблюдами карета, величиной с небольшой домик куда-то неспешно ехала, её сопровождала армия из пяти сотен человек. Они были вооружены копьями и весьма увесистыми саблями. Длинные тёмно-фиолетовые мантии, прилегающие к их телам, и острые шлемы почти чёрного цвета никак не способствовали борьбе с невыносимой жарой. Однако позади этой марширующей армии не было ни одного отстающего солдата или бессознательного тела. По какой-то причине пустыня не могла забрать к себе ни одного из них.
– Султан Раджа, мы скоро прибудем, – сказал бледный человек, которого с головы до ног скрывала фиолетовая роба, украшенная позолотой.
– Путь был длинным и весьма неприятным, – обронил султан, посмотрев в окно… – Королевство отторгло моё предложение: заключить военный союз против Севера.
Раджа перекинул часть своего золотисто-фиолетового наряда в сторону. Он выглядел худым, поэтому назвать его: воином, не представлялось возможным; тем не менее, где-то на его поясе всё же был закреплён кинжал с крупными инкрустированными в него рубинами. Кожа имела слегка желтовато-красный оттенок, а тёмно-карие глаза султана, будто постоянно пытались найти некий ответ, но те всегда наполнялись печалью от какого-то внутреннего столкновения с преградой.
