Я взял большой конверт с символом нантерского вицероя и с интересом повертел его в руках. Надо же, конверт из настоящей плотной бумаги. Большая редкость в здешних краях, где до сих пор зачастую используют пергамент, да и тем не злоупотребляют, уж слишком дорого выходит.
– А ещё Стефан обещал отправить гонца в монастырь, чтобы тот оповестил одну монахиню. Она вам поможет и побудет проводником, – продолжал учитель. – Вот с ней можете вести себя почти открыто. Она будет знать, кто вы. Только учитывай, пожалуйста, что общаться ты будешь с человеком здешних земель и обычаев.
– Хоть что-то, – улыбнулся я с облегчением.
Местных – не местных, обычаев – не обычаев, а всё свой человек.
– Не переживай, – мягко произнёс учитель, коснувшись моего плеча. – Я постараюсь не задерживаться. Восемь дней, и я заберу вас оттуда. А сейчас ложись, поспи ещё немного. На рассвете Стефан вас разбудит и опишет дорогу, расскажет про ту монахиню.
Я кивнул и спохватился, вспомнив про длину предстоящего пути:
– Если я правильно помню, то до того монастыря вёрст пятьдесят.
– Да, всё верно. Где-то чуть больше десяти вестарийских лиг5 или полста наших вёрст, – согласился учитель. – На хороших лошадях вы бы преодолели этот путь за полдня. Но извини, лошадей мы уже не достанем. Так что придётся вам ножками, ножками идти.
Посмеиваясь, он изобразил пальцами идущего человечка.
Я шмыгнул носом, прикидывая, что на дорогу уйдёт дня два. Может оно и к лучшему. Потому что меньше времени придётся провести в самом монастыре. Правда вот топать пешком по местным дорогам такое расстояние – удовольствие сомнительное. Я бы лучше по лесу вдвое больше отмахал, чем по этому, с позволения сказать, тракту, где под ногами месиво из невесть чего после недавних дождей.
– Вам без лошадей удобнее будет, – продолжил наставник, не подозревая о моих мыслях. – Всё-таки в монашеских одеяниях верхом, мягко говоря, ездить неудобно. Да и не принято это у них. Главное, запомни, отныне в глазах людей ты патер. А, значит, лицо особое, авторитетное и старшее в вашей группе.
Учитель многозначительно подмигнул мне.
– Я запомню, – ответил я, вспоминая про свою непоседливую сестрёнку, которой что мой авторитет, что патерский – не захочет, не послушает.
– Вот и добро, – хлопнув меня по плечу, улыбнулся мастер, и добавил. – Тем более, что тебе ещё девочкам всё рассказывать поутру.
Представив себе эту картину во всех красках, мне захотелось спрятаться под кровать и занавеситься одеялом. А вот наставник просто-таки лучился довольством.
– Я не сомневался, что вы меня очень любите, учитель.
– А-то! – рассмеялся Арка. – Самую почётную работу тебе отдал!
Состроив благоговейное лицо, он встал со стула, молитвенно сложил перед собой руки и отвесил мне поясной поклон.
– Ладно, подслащу пилюлю, – сбросив притворную благоговейность, улыбнулся Учитель. – Вёрст сорок вы в дилижансе проедите, да не одни. Стефан с вами отправится. Но дилижанс другой дорогой поедет, так что на одной из остановок вы сойдёте. До самого монастыря придётся уже пешком вёрст десять топать. Но к вечеру должны поспеть. Ночевать уже в его стенах будете.
Новость про дилижанс и Стефана меня порадовала. И я вздохнул с облегчением.
– И за то благодарю.
– Добро, – мягко произнёс учитель, внимательно глядя на меня. – Ну а мне уже пора. Пойду я. А ты ложись, поспи. До рассвета ещё есть время. Всего тебе доброго, Сиян, и успехов.
