– Все готово, мой Император! – Поклонился Катар Вэмиш. – Все собрались. Даже гномы прибыли. Только что.
– Гномы? Интересно. Мой меч!
Сиги с трудом подняла тяжелый меч с кровати и протянула его Императору, стараясь не смотреть на него. Эту ночь она никак не могла выбросить из головы. А вот Чогос как будто и не помнит ничего…
Прикрепив меч к поясу, Чогос вынул из деревянного ларца корону и надел ее. Все готово. Надо идти.
В коридоре его встретили пять личных телохранителей в белоснежных плащах с изображением парящего орла на спине. Вместе с Нориком они взяли его в кольцо – двое впереди, двое сзади, один справа, один слева. Сзади шли Катар и карион Белый.
– Мой господин! – Позади послышался топот бегущих ног. Сиги. – Мой господин, вы забыли надеть это. – Поклонившись, девушка протянула с виду обычный серый камешек, размером не больше боба, на тонкой серебряной цепочке. – Вы всегда его носите.
Чогос, ничего не сказав, отправился дальше. Норик Дренден выхватил странное украшение из рук девушки и поспешил за Чогосом Таргариеном. Если Император не взял камень, это не значит, что он ему не нужен. Пусть пока полежит в кармане у канцлера. Катар молча принял цепочку и спрятал ее в кармане.
«Как же я так?! – Недоумевал Чогос. – Как мог забыть отражатель магии?» Теперь уже поздно. Он не мог надеть его. Нельзя никому показывать, что он опасается магов. Даже личной охране и Малому совету…
***
В большом приемном зале было много народу. Приехала вся знать Хединской империи, были здесь и купцы, и представители магической и алхимической гильдий – извечные враги. Были верховные ремесленников, и даже простой люд. Первый публичный день в жизни молодого Императора. По такому случаю все без исключения разрядились в лучшие одежды. Как бабочки порхали женщины, сверкая разноцветными камнями и благоухая сотнями ароматов духов, от чего в зале становилось душно, даже с открытыми окнами.
Ви́лрен Дренден, граф То́рбинский вместе с двумя старшими сыновьями Агро́ном и Витанисом стояли в стороне от основной толпы, укрывшись за широкой колонной.
– Не зря, значит, я взял с собой Нору. – Проговорил Вилрен, привычным жестом поглаживая короткую бороду одним указательным пальцем. – Может и к лучшему, что Ката́р Тарл сгинул на Свия́ге… Витанис! Сегодня же проведешь Нору выразить почтение Императору. Проследи, чтобы Нитар ничего не испортил. Предупреди его. Пусть особо не налегает. Молодые мужчины все боятся женитьбы, просто в нем сейчас говорит долг перед государством. – Вилрен снова погладил бороду, что-то обдумывая. – Витанис, найди мать и Нору, это нельзя откладывать… вон и Лунтары о чем-то секретничают в сторонке…
И в самом деле, герцог Лаэда со всем своим семейством тоже обсуждали что-то серьезное. Речь явно шла о предполагаемой женитьбе Императора. Вот и Келла, опустив голову, нервно теребит лиловый платочек. Та́вис и О́дли что-то втолковывали ей.
– Учат, как охмурить его. – Хмыкнул Агрон.
– Тавис своего не упустит. – Прошипел Вилрен. – А Келла-то красива… Витанис, пока ты будешь с Норой и Императором, пусть Нитар займется ей…
– Отец? – Агрон поднял бровь от удивления.
– А что? Неплохая партия. Лунтары явно не захотят выдать ее за баронов, а герцог Дургу́нский уже женат и имеет наследника. У Келлы два варианта – либо Таргариен, либо Нитар…
– Но Нитар ведь младший. – Возразил Агрон. – Если выдавать дочь в графскую семью, то уж за наследника.
