Келла смотрела на своих братьев и маму, жалея, что скоро все изменится и ей придется жить вдали от них. Ей придется принять традиции, устои семьи Дренденов, жить, как живут они, делать то, что делают они.
Заставив себя улыбнуться, Келла вышла из кареты, опираясь на руку будущего мужа. Увидев его ближе, девушка вздохнула с облегчением и еще раз улыбнулась, искренне на этот раз, – щека была не сильно обожжена и он не выглядел страшным, как многие воины из отцовского гарнизона после сражения с магами. С надеждой на счастье, пусть даже небольшое, Келла пошла в дом, имеющий прямоугольную форму с невысокими башнями на углах, а в середине строения был разбит сад. Келла еще не видела его, но знала об этом.
***
Когда все гости приехали и отдохнули с дороги, Вилрен пригласил их в свой кабинет для решения важных государственных дел. Сначала обговорили свадебные контракты, возможность заключения браков между малолетними или еще не рожденными детьми. Потом перешли к более важным делам – окончательно утвердили свод законов Свободного государства, по которому каждый сохранял свои прежние земли, следил за порядком и выполнением законов, но все герцогства и графства при этом были одним государством. Во время первых переговоров, еще зимой, простодушный Дорон Демиш предложил выбрать одного правителя, но эта затея не увенчалась успехом. В этот раз он снова поднял этот вопрос, и Лунтар предложил свой вариант, который долго обдумывал – переженить всех детей и внуков, а потом уже они сами выберут одного, в чьих жилах будет течь кровь всех благородных родов Свободного государства. А пока власть будет принадлежать четырем правителям, как и договаривались, а остальные составят Палату благородных, чтобы все было по справедливости. Это новшество долго обсуждали. Даже на обед не вышли, поели в кабинете, оставив женщин одних посплетничать.
– Меня волнует еще одна проблема. – Начал Тавис, когда с внутренними государственными делами было покончено. – Наступила весна, а это значит, что война не заставит себя ждать.
– Да, нам придется сражаться на два фронта – с одной стороны вемишевцы с магами, с другой – Вольные.
– Да, я тоже об этом хотел поговорить. – Тарл расположился поудобнее, разговор предстоит серьезным. – Вольные будут мстить. Но я думаю не все. Телреты точно. Император убил их вожака, а мальчишка его очень жестокий. Он точно своих поведет.
– Он больной какой-то, словно демонами одержим. – Подтвердил Тагет. – Я был тогда рядом с Императором и видел волчонка в деле.
– Да. Он умудрился и меня ранить. До сих пор злюсь на себя, что какой-то мальчишка меня!..
– Остынь, Нитар. – Вилрен положил руку на плечо сына. – Это война, там и лучший воин может погибнуть, а худший выжить. Дело случая.
– Предлагаю набрать дополнительные тысячи из крестьян и ремесленников. Обучить их. – Предложил Телонг Витар.
– Будет лучше, если не создавать новые тысячи, а укомплектовать гарнизоны, добавив новобранцев в сотни ветеранов. Так они быстрее обучатся. – Высказался Тавис Лунтар.
– Тавис прав. – Согласился Вилрен Дренден. – Новые тысячи будут не эффективны во время боя и могут побежать… – Погладил подбородок указательным пальцем. – Но выбора у нас нет, придется воевать с плохо обученными… Надо что-то с магами делать. Если они снова такое устроят, мы не выдержим. Может алхимиков привлечь? Заплатить хорошенько. Они же всю жизнь с магами соревнуются, вот и используем это…
