«Отлично, Чиф,» – кивнула Лиза, чувствуя прилив уверенности. Сергей редко ошибался.
Она снова посмотрела в окно. Земля уменьшалась, становясь сине-зеленой жемчужиной на бархате космоса. За ней – ее дом, ее народ, будущее, которое они строили.
«Всем постам,» – объявила Лиза, ее голос звучал четко и уверенно на мостике. – «Мы отбываем. Приготовиться к выходу из орбитального пространства. Навигация, курс на расчетную точку входа в варп-трассу.»
Корабль начал медленно двигаться, отходя от орбитальных сооружений. Чувство изоляции нарастало с каждым пройденным километром. Вскоре Земля стала просто одной из ярких звезд позади.
«Варп-система готовится к активации,» – объявил офицер навигации. «Поля выравниваются. Энергия перенаправляется.»
На мостике стало тише, все внимание было приковано к главному экрану или показаниям приборов. Сам «Прыжок Эйнштейна» был впечатляющим, но для экипажа стал рутиной. Тем не менее, каждый раз чувствовалось легкое волнение – это был прыжок через пространство-время, отрыв от привычной реальности.
Вид в переднем окне исказился. Звезды вытянулись в сияющие линии, цвета смешались в сюрреалистический вихрь. Корпус корабля завибрировал, а затем наступило странное чувство дезориентации, будто мир вывернулся наизнанку. Не было ощущения движения, скорее… изменения.
Через мгновение, которое могло длиться секунду или вечность, искажение схлопнулось. Звезды вернулись на свои места – холодные, далекие, неподвижные. «Икар» оказался в глубоком космосе, где не было ни планет, ни известных навигационных ориентиров, только звездный свет и безмолвная пустота.
«Прыжок завершен,» – доложил навигатор. «Системы варп-двигателя отключены. Кратковременные пространственные искажения в пределах допуска. Мы в расчетной точке, Капитан. Следующий прыжок через стандартные сорок восемь часов, после цикла накопления энергии.»
Лиза кивнула. Путь в сектор 83-Гамма займет недели – серия таких прыжков, разделенных периодами стабилизации и накопления энергии. Достаточно времени, чтобы команда успела осесть, а напряжение ожидания нарастало.
Она посмотрела на звездное поле впереди. Где-то там, в этой бездонной черноте, их ждало то, что послало те странные сигналы. Что-то древнее, могущественное, возможно, опасное.
«Начало стандартного дежурства. Научный отдел может приступить к дальнему сканированию,» – скомандовала Лиза. – «Майор, удвоить патрули. Эмбассадор, если что-то появится, сначала обращаемся к вам, но готовность номер один у всех. Чиф, следите за реакторами – нам понадобится вся доступная энергия.»
«Есть, Капитан,» – отозвались они.
«Икар» был теперь маленькой, одинокой точкой света, несущейся сквозь бескрайний океан космоса. Корабль и его экипаж – единственная надежда человечества найти ответы в этой неизведанной пустоте. Ответы, которые, возможно, изменят их мир навсегда.
