– Страшный мужик, – поддержал повара Вольга.
– Не то слово, – говорил, – а вот позавчера он пригнал кучу очередных деревенщин. Завтра к полудню должен приехать оценщик, и определит, кого в бордель, кого на рудники. Он не знает милосердия, столько уже деревень в округе разорил.
– Так он продает рабов? – еле сдерживая ярость, спросил воин.
– Не только, но за рабов хорошо платят, да и достать их труда не составляет, – без капли жалости отвечал собеседник.
– А где их держат? – расспрашивал он.
– Да вон они, в клетках, – показал повар, но собеседник ничего в темноте не увидел.
– Скажи мне вот еще, – говорил витязь. – Кто такой Вольга? И почему никто не хочет говорить о нем?
– Тсс… – тут же затыкая рот соглядатаю, – не нужно об этом! – продолжил повар. – В Белом Остроге, – шепотом говорил кашевар, – был некогда воин. Силен был. Так вот, поговаривают, что Железнорукий напал на деревню, но тогда он был рядовым разбойником, так вот, этот самый Вольга с напарником наголову разбили их отряд, и именно тогда нашего предводителя и пленили дикари. Мой тебе совет, перестань совать нос в это дело, а то быстро отправишься к создателю!
– Да как же так?! – возмутился лазутчик. – Я слышал о несметной награде о сведениях о нем!
– Награда и правда есть, – ответил повар, – но пустых разговоров не любит Железнорукий, последних, кто это обсуждал, он бросил в выгребную яму, те и умерли в нечистотах.
– Я тебя услышал, – шепотом сказал витязь. – Нужно идти в дозор, пока меня не хватились, – вставая из-за стола.
– Ох, точно, – закряхтел мужичок, – сейчас же ночные стражи придут есть, – пробормотав, принялся с удвоенной скорость нарезать продукты.
Вольга подошел к котлу, достал из кисета ведьминой травы и посыпал в котел, словно приправой, потом глубоко вдохнул запах кипевшей похлебки, и сказал:
– Ух и вкусна же твоя еда!
Повар посмотрел в сторону воина, и сразу же принялся собирать на стол. Лазутчик быстро удалился и вышел за небольшие ворота во внутреннем дворе. Он хотел найти пленников, и поэтому быстрым шагом шел в сторону, которую показал ему кашевар. Витязь слышал тихий плач, что говорило о том, что он идет правильно.
И вот Вольга нашел их, пленники сидели в клетках, и с каждой секундой теряли надежду на спасение. Их охраняли три человека. Воин продумал нападение на них, и уже был готов их освободить, как вдруг юноша закричал:
– Вольга! Он пришел!
Разбойники, увидев лазутчика и сразу же, не раздумывая, бросились на него. Вольга резким ударом перерубил одному из нападавших руку, которая держала топор, а щитом сбил его с ног, и заколол его мечом. Второй с копьем бросился также в атаку, и так же быстро был убит. Третий разбойник, поняв, что сила не на его стороне, побежал за подмогой, но его очень быстро настигло копье, его уже мертвого товарища. Вольга уже готов был освободить жителей, но как вдруг рядом с его ногами воткнулись несколько стрел. Голос из тени:
– Стой на месте, иначе мы сожжём их живьем. Брось меч.
Разбойник облил маслом пленных, другой подошел с факелом к клеткам.
– Хватит, я сдаюсь, – ответил воин и бросил меч.
– Так-то лучше, – сказал один из душегубов.
Двое других подошли к Вольге и связали ему руки за спиной. Его отвели к деревянному дому. Около крыльца один из разбойников ударил воина щитом, что тот упал на колени. Приспешник главаря быстро сбегал за ним, и тот через некоторое время появился. Два факелоносца стояли по обе стороны двери, и хорошо освещали крыльцо и налетчиков, которые держали пленного. В этом свете Вольга хорошо разглядел этого человека. Изуродованное лицо закрывал длинный черный волос, вместо левого предплечья торчал металлический стержень. Все так, как и описывал его кашевар. В правой руке он держал обнаженный меч.
