На следующей перемене Яник подтвердил догадку Эльты и прибавил:
– Что-то ещё они хотели… предложить, кажется, – я не понял. Сказали, это нас касается.
– Кого это «нас»? – удивилась Эльта.
– Да нас с тобой.
– Ой, – только и ответила Эльта. – А что бы это могло быть?
– Ума не приложу. Ладно, дождёмся моего дня рождения – не так уж и долго осталось… Да, возьми свой камень. – И он протянул его Эльте.
Она взяла и почувствовала, что камень тёплый: Яник во время разговора всё время сжимал его в руке.
– Если хочешь, пусть ещё побудет у тебя.
– Нет, хватит. Желание я уже загадал.
– А какое?
Он помотал головой.
– Сбудется – скажу, – Но тут же мысленно представил, как это будет звучать, и поправился: – Хотя нет, и тогда не скажу. Секрет.
– Ну и пожалуйста.
– Да не обижайся ты. Это правда секрет.
– Я понимаю. Своё желание я бы тоже никому не рассказала.
После уроков они шли по улице, поглядывая на небо: оба знали, что Каус уехал далеко и вряд ли пока появится, но всё-таки надеялись его увидеть.
– Эльта, а ты ничего не будешь загадывать?
– Нет. Пусть всё само происходит. Знаешь, я столько натерпелась с этим своим желанием, думала, так и не смогу вернуться домой… А загадывать новое боюсь – на Острове же узнают. Я и так переживаю, что взяла оттуда этот камень…
– А чего тут переживать? Ты же не нарочно. Вернёшься туда – Эймер ведь сказал! Радоваться надо!
– Но Эймер не советовал так делать.
– Да брось! Всё равно Остров есть Остров. Там на месте разберёмся.
Когда Эльта получила свой камень назад, ей сразу стало как-то спокойнее. Мысли о тенях больше не тревожили – просто появилась уверенность, что всё будет хорошо. Правда, Эльта, в отличие от Яника, не носила камень с собой, а убрала в шкатулку, чтобы родители не наткнулись на него случайно.
Наконец настал долгожданный праздник – день рождения Яника. Ему исполнилось двенадцать зим. Должны были прийти двое его школьных приятелей, но один заболел, а другой что-то натворил, и его не отпустили, так что из ровесников Яника была одна Эльта. Её пригласили вместе с родителями.
Яника нарядили в серо-голубой бархатный костюм, который полагалось носить застёгнутым на все пуговицы, и посадили на почётное место. Эльта знала, что Яник терпеть не может тесные воротники и торжественную часть любых мероприятий, и видела, как ему надоело сидеть мучительно прямо, изображая пай-мальчика. Ей тоже хотелось, чтобы ужин закончился поскорее, но он, похоже, грозил затянуться: приехали Тимуш, ещё более округлившийся, одетый в свой лучший костюм, и сияющая радостью Бетинка с роскошными белокурыми локонами в платье с кружевным воротником и рисунком из роз. Розы сразу напомнили Эльте её путешествие на Остров. После намёков и долгих предисловий Тимуш и Бетинка объявили о своей помолвке, дате свадьбы и свадебном путешествии, которое должно было состояться в мае, а потом, выслушав поздравления и всесторонне обсудив эту тему, вдруг заговорили о лете. Тимуш сообщил, что купил дом на побережье.
– В Лакине, близ Менкеста. Всего в двух часах езды от порта.
– Чудесный дом! – восхитилась Бетинка. – А какой там сад! И горы!
– Горы невысокие, – рассудительно уточнил Тимуш. – Скорее, это возвышенности. Самая значительная из них не превышает…
Яник посмотрел на кузена, как на внезапно оживший учебник по математике. Математику Яник терпеть не мог, причём взаимно – она ему никогда не давалась. Чтобы не засмеяться, Эльта поспешила отвернуться от Яника и занялась десертом.
