– Несколько дней? Я думала туда ехать не одну неделю?
Вик закашлялся, встал с пенька и достал из телеги небольшую фляжку.
– Держи успокаивающий сбор по рецепту моей жены. То, что нужно перед сном, – он протянул фляжку девушке.
Элла глотнула. Тёплая жидкость побежала по ее горлу. Вкус ромашки, мяты и клевера – такой чай ей заваривала крестная, когда Элла приходила к ней в особо трудные моменты: после смерти мамы, а потом и отца, после ежедневных упреков мачехи, и трудных дней в качестве служанки в собственном доме. Девушка удивлённо уставилась на старика, и уже вопрос был готов сорваться с ее губ, но в этот момент Вик притянул палец ко рту.
– Тсс, тебе нужно отдохнуть…
У Эллы помимо воли стали закрываться глаза.
– А по поводу дороги: я просто знаю самый короткий путь, много путешествую…
Это было последнее, что услышала Элла, прежде чем провалиться в сон.
⠀2
Аромат выпечки с корицей, пение птиц и недовольное ржание лошадей донеслись до Эллы. Глаза распахнулись, и резко сев на кровати, девушка стала осматриваться: небольшая комната с кроватью и матрасом набитым соломой, на табуретке рядом с кроватью стоял поднос, накрытый белым полотенцем, на полу – таз и кувшин с водой, из окна сквозь ветви виднелась дорога.
Дверь скрипнула и в комнату зашла женщина в льняном платке, грубом платье простого кроя. В руках она держала свёрнутую одежду.
– Госпожа, все выполнено. Завтрак подан, – указала она на поднос, подошла и положила одежду на край кровати. – Это ваша одежда.
Женщина быстро поклонилась и вышла.
– Стойте, когда я сюда приехала и … – начала было она и осеклась. На подушке лежал конверт. – Секунду назад тебя здесь не было.
Элла прикоснулась к конверту. Он вспорхнул вверх и развернулся прямо напротив нее. Буквы стали складываться в слова и предложения.
Дорогая Элла.
Прости за маскарад, но иначе было нельзя.
Я вспомнила все, едва ты ступила на порог, но не могла выдать себя, не во дворце. Дризелла следит за мной, за принцем и королём день и ночь. Она продолжает тебя искать.
В столице небезопасно, моя крестница.
Вчера я смогла вырваться из дворца под предлогом ежемесячной медитации в сокровенном месте. Рада, что удалось тебе помочь хотя бы добраться. Дальше я бессильна: моя магия в горах не работает, поэтому тебе придётся рассчитывать только на себя.
Однако, я не могу оставить тебя совсем без поддержки.
Иди постоянно на север через деревни «Нижние Колоссы» и «Верхние Колоссы». Почти перед самыми горами в небольшой берёзовой роще будет пещера, там живёт мой старый друг, который поможет тебе отыскать темных.
Будь осторожна, не верь никому, особенно себе и своим чувствам. Темные горазды на обман. Найди сестру, она тоже стала жертвой Дризеллы.
⠀
Р.S. Обязательно посмотрись в зеркало перед отъездом из гостиницы.
P.P.S. Отъезд ровно в 12 дня. Часы на руке открывают старое и закрывают новое.
⠀
С любовью и надеждой на скорейшую встречу,
твоя Крестная
⠀
Стоило Элле дочитать, как письмо исчезло.
– Опять загадки тётушки и 12 часов, – прошептала она.
На руке у неё действительно красовались старенькие бронзовые часики с поцарапанным циферблатом – половина двенадцатого.
Элла налила в таз воды из кувшина и стала умываться. Что там писала тётушка? Посмотреть в зеркало? Наверное, вода тоже подойдёт. Элла зачерпнула пригоршню воды и едва удержалась от крика. Из воды на неё смотрела темнокожая девушка с множеством чёрных косичек. Элла посмотрела на руку там кожа была темнее, чем обычно, но не чёрная, провела рукой по волосам, там не было косичек, да и сами волосы по-прежнему были рыжие. Да, хорошая маскировка. Никто не будет задавать лишних вопросов горному жителю, нарклу. Эта раса славилась нелюдимостью и довольно жестоким характером, вот только это создавало и проблемы, ведь и Анастасия ее тоже не узнает, как и старый друг крестной.
