— Ты выполнила просьбу, милая, — покровительственно улыбнулся Фектист. — Я доволен.
— Я старалась, отец.
Виянна попыталась встать, чтобы выказать ему уважение, но он остановил её взмахом руки.
— Твоё послушание похвально, но недостаточно.
— Отец! Разве мой будущий статус не станет вам наградой за доброту?
Фектист подошёл к нахмуренной девушке.
— Увы, нет. Увы... Мне от тебя нужно кое-что большее.
Виянна вскочила с лавки, прижимая руки к груди. В её глазах светилось желание услужить. Не зря, совсем не зря он вкладывал в воспитание дочери столько сил и эмоций.
— Батюшка! Что ещё я могу сделать для вас?
— Скажи, тебе понравился наш король?
— Ох!
По лицу дочери пробежала тень. Вне сомнений, Виянна думала о минувшей встрече. Досада и горечь мелькнули и растворились в смиренной улыбке.
— Я боюсь его. У него такие страшные бирсы! Он сам... Мне... Мне показалось...
— Смелее, дитя! — подбодрил Фектист. — Ты можешь мне доверять.
— Мне показалось, король не чтит законы Ардины...
Эрра весело рассмеялся. Всё складывалось донельзя удачно. Ирсан не понравился дочке!
Вдруг Виянна всхлипнула и медленно опустилась перед ним на колени. В синих, как вечернее небо, глазах отразилась такая непреходящая тоска, что на миг опалило беспокойством за дочь. Лёгким, почти неуловимым в свете самодовольства и превосходства.
— Что случилось?
— Чем я провинилась, отец? Почему вы так поступили со мной? Вы понимаете, на что обрекаете свою любимую кровиночку?
— О чём ты?
— Если Ирсан узнает, что Архаит не откликается на меня...
— Тише, — Фектист снисходительно улыбнулся. — Хорошо, что ты это понимаешь. Ты выйдешь замуж за короля и будешь жить рядом с его свирепыми стражами. Возможно, долго. Если повезёт и король не будет слишком интересоваться, почему ты не даришь ему наследника.
— Отец! Зачем? Почему вы так жестоки со мной?
В глазах Виянны заблестели слезинки.
Дочь прекрасно знала о своей бесплодности и о том, что её ждёт, если правда откроется. Монастырь при храме Ардины окажется лучшим исходом. За такое «приданое» можно оказаться растерзанной грозными бирсами.
Виянна побледнела. Кусая губы, она смотрела на отца и плакала. Готовая на всё, покорная и сломленная. Прекрасная рабыня, бесправная повлиять на волю сильнейшего.
Настало время подарить ей надежду на спасение. Фектист улыбнулся.
— Но я мог бы забрать тебя из дворца. Тайна может никогда не раскрыться.
— Я готова на всё ради этого! На всё!
— А могла бы ты убить ради меня? — прищурился Эрра.
— Мой господин... Ваша светлость! Вы хотите, чтобы я убила Ирсана?
— Умная девушка, — Эрра довольно кивнул. — Достойная своего отца. Так могла бы?
— Ради сохранения тайны и возможности вернуться домой... Но... Ваша светлость!
В глазах дочери проявился страх. Похоже, Виянна хорошо представила свою роль в его грандиозном замысле. Это риск. Безусловно. Но меньший, чем если о бесплодии узнает король. Главное, не делать глупостей и принимать помощь жрецов. И при этом быть осторожными и предугадывать действия Сандиса и Рару Ма.
— Если король умрёт, королеву без наследника быстро убьют!
— Не переживай. Я смогу тебя защитить.
— Отец, — Виянна помедлила, — а если Ардина осчастливит меня, и в моём чреве зародится жизнь? Что тогда?
— Очень просто, милая, — Фектист улыбнулся. — Бирсы встанут на защиту наследника и его опекуна. Воспитать нового короля не составит труда. Ты понимаешь, Хрустальная?
