Перед девочкой раскинулась глубокая долина, заросшая густым лесом. Но лес этот необычный: высокие, похожие на пальмы деревья с длинными и широкими перистыми листьями, тонкие шершавые стволы поднимаются между ними, иногда среди раскидистых крон видны высокие чешуйчатые деревья с зелёной шишкой на вершине. Юля знает, как называются эти удивительные растения – это древовидные папоротники, хвощи и плауны. Когда-то они росли на Земле, но потом вымерли, превратившись в каменный уголь. А здесь – на спутнике Земли – они сохранились. Как и похожие на пучки ребристых и чешуйчатых прутьев растения, растущие по берегу озера. Юля помнит и их названия – это ринии и псилоты, древние растения, первыми выбравшиеся на сушу. Вода в озере заколыхалась, и на берег выползла странная тварь: у неё было длинное чешуйчатое рыбье тело, похожий на сомий хвост, голова с узким рылом и огромной зубастой пастью, рыбьи жабры… Но вместо плавников тварь имела короткие толстые лапы, и, неуклюже переставляя их, животное медленно выползло на мокрый чёрный песок, оставляя гладкий чёткий след на нём. И это животное было знакомо Юльке – это ихтиостега9, про него девочка читала в каком-то старом рассказе об эволюции, кажется он назывался «Однажды в девоне»10.
Из густых зарослей навстречу ей вышли две девушки в оранжевых экспедиционных комбинезонах.
– Здравствуй, Юля, – произнесла одна из них, смуглая, с чёрными вьющимися волосами. – Мы рады, что ты не побоялась прийти сюда, сквозь бездну пространства.
– Мы хотим открыть тебе тайну, к которой вы с Павликом сумели прикоснуться, – сказала ей вторая девушка, веснушчатая и светловолосая.
Но что это!? Юлька и девушки испуганно обернулись. Вода в озере вспучилась, заходила волнами. Замершая на берегу ихтиостега неуклюже поползла в спрятанное в зарослях риний болото, ища убежища. Из озера появилась исполинская машина. Подобно гигантскому колесу, она вращалась, захватывая длинными, расходящимися в стороны балками, зелёные заросли. Бешено крутившиеся под ними сверкающие, похожие на косилки комбайна, ножи безжалостно перемалывали папоротники, ринии, хвощи… С громким хрустом их стволы и листья исчезали в её ненасытной утробе. А за ней оставалась лишь мёртвая серая равнина, покрытая мёртвой холодной пылью… И залитая яркими лучами солнца, сверкающего на чёрном безжизненном небе…
Юлька в ужасе проснулась, вскочив в постели. Страшный сон всё ещё стоял перед глазами. А сердце испуганно билось где-то под горлом. Дрожащей рукой девочка провела по лбу, стирая капельки пота, выступившего от охватившего её страха. Страха перед ужасной машиной, превращающий живой мир в мёртвый…
«Это просто сон, – подумала она про себя. – Но почему в нём эта машина, которая уничтожала всё, что ей попадалось?»
Но вскоре сон вновь сморил её, и Юлька крепко уснула. На этот раз без снов.
***
Утром археологи вновь собрались в конференц-зале.
– Ну, что, Копна, узнал что-нибудь? – Артём с рассматривал фотографии находок, сделанных в кратере.
– Конечно, – Сергей хитро улыбался, на его лице прямо-таки светилось ребячье: «Ах, что я знаю! А вы не знаете!», – вот запись. Я вчера связался с Тарборой.
На экране появилась загорелая симпатичная девушка-казашка с короткими вьющимися волосами. Юлька ахнула: это была девушка из её сна.
– Привет, Лимка! – за кадром послышался голос Копёнкина.
– Привет, бродяга! – девушка улыбнулась. – И что сподвигло вашу милость снизойти до скромных служителей ископаемой науки?
