– Хвостов? – удивленно протянул молодой лис.
– Да, хвостов. А что тебя так удивляет? – старый учитель снял очки и принялся протирать их платком.
Дорни пожал плечами.
– Это… несколько неожиданно.
Учитель, закончив протирать стекла, вновь водрузил очки на нос и внимательно уставился на парня.
– Ну, почему же. Как раз-таки, вполне ожидаемо. Ты растешь и твоя сила тоже растет. Следовательно, и хвостов становится больше. Все закономерно, мой мальчик.
Дорни немного подумал и согласно кивнул. То, что сейчас говорил учитель, полностью совпадало с услышанным им давным-давно от самого себя. Тот, более взрослый и опытный Дорни, тоже сказа, что однажды, когда его сила возрастет, хвостов у него станет больше. Видимо, это время пришло.
Дорни до сих пор хорошо помнил тот день, будто это было только вчера и каждый вечер, отправляясь спать, воспроизводил в памяти все мельчайшие подробности их разговора.... – Ну, здравствуй, я, – произнес серебристо-белый лис и протянул ему руку. Дорни отшатнулся, было, но тут же пересилил испуг и ответил на рукопожатие.
Серебристо-белый присел рядом.
– Ну, что, поговорим? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Ты не догадываешься, как такое могло произойти?
Дорни молча помотал головой.
– Я вообще не понимаю, что происходит, – хмуро произнес он. – Что это за штуковина, – он поднял руку, на которой уже не было зеркальной пленки, – кто ты такой и почему, если ты, это я, у тебя девять хвостов?
Серебристо-белый широко улыбнулся, продемонстрировав два ряда острых мелких зубов.
– Отличные вопросы, парень, – лис кивнул. – А теперь немножечко подумай своей головой, может, сможешь найти ответ хотя бы на один из них?
Дорни насупился и принялся думать, но никакого мало-мальски логического объяснения в голову не приходило.
– Не знаю, – пробормотал он, – магия какая-то.
– Что ты сказал? – Лис подался вперёд, будто не расслышал только что произнесенных слов.
– Магия, говорю, какая-то, – громче повторил Дорни.
– Во-от! – собеседник наставительно поднял вверх указательный палец. – Вот. Ты сам ответил на все свои вопросы. Ты особенный, Дорни. Ты ведь всегда отличался от сверстников, правда?
Дорни кивнул.
– Мне всегда доставалось за цвет моего меха. Даже дразнили белой вороной. – Он усмехнулся, вспомнив, как обижался на такие слова, будучи совсем маленьким.
– Да, ты белый, но это не все, чем ты отличаешься от других. Подумай, что ты умеешь? Может, есть что-то, что ты можешь делать лучше односельчан?
– Конечно. Я лучший охотник… – он осекся, вспомнив, как его обошел рыжий Макур, и поправился, – ну, один из лучших.
Лис кивнул.
– А еще?
Дорни пожал плечами. Поднял с земли веточку, повертел в пальцах и щелчком отбросил ее подальше.
– Я могу разговаривать с ветром, могу различать шепот деревьев. Иногда мне кажется, что стоит мне захотеть, и я смогу управлять стихиями… – задумчиво протянул он, но тут же встряхнулся. – Но это все ерунда. Так ведь многие могут, верно?
Серебристо-белый лис чуть склонил голову.
– Нет. Так теперь могут далеко не все. Более того, и раньше не все умели то, что умеешь ты. Только такие же белые, как мы с тобой могли творить магию, но давным давно на нас объявили настоящую охоту и многих перебили, и теперь с каждым годом нас все меньше.
– Таких, как я было много? – в глазах молодого лиса вспыхнул огонек любопытства. – А… Почему их всех перебили?
Собеседник вздохнул и опустил голову.
